В череде актеров Ильин занимает особое место. Огромный талант и фантастическая органика, позволяющие ему не играть, а жить в роли, обогащая ее мощью своей незаурядной личности. И полное отсутствие шумихи вокруг, принципиальное нежелание светиться в звездных интервью.
Он рос в семье актера, начинал в театре "Скоморох", продолжил в Театре имени Маяковского. В кино стал незаменимым и неповторимым. В его фильмографии картины Тодоровского, Суриковой, Шахназарова, Хотиненко, Михалкова; одна из недавних пронзительно глубоких ролей - Сергей Королев в космической эпопее "Время первых".
- Он удивительный трудоголик, - рассказывает об Ильине Элина Суни, режиссер фильма "Мой лучший друг". - И остро чувствует любую фальшь - в людях, в материале, который ему предлагают. И, конечно, в тех, с кем работает, - в нем словно красная лампочка загорается: мол, врет, врет партнер! Притом что он все делает интуитивно, и не бывает у него двух одинаковых дублей. При абсолютной простоте в нем есть масштаб личности. В нем - правда, какой сегодня очень мало и в кино, и в жизни.