Так вот на ЧМ-2018 явной "группы смерти", по общему мнению, не наблюдается. Одна из причин, почему так произошло: отсутствие на турнире традиционно сильных сборных вроде Италии, Голландии и Чили, которые могли бы уплотнить ряды фаворитов.
Если отталкиваться от формальных критериев, то есть положения команд в рейтинге ФИФА, то сильнейшим выглядит квартет под литерой "B". Действующему чемпиону Европы Португалии досталась сборная с наивысшим рейтингом из второй корзины Испания, а также Иран и Марокко, являвшиеся вторыми по рейтингу в третьей и четвертой корзинах, соответственно. Однако это очень условный подход: мало, кто сомневается, что португальцы и испанцы легко квалифицируются в плей-офф.
В действительности же, больше всего на "группу смерти" похож квартет "D". Понятно, на общем фоне выделяется сборная Аргентины.
"У нас самая тяжелая группа. Выходить на поле против Лео Месси - это просто нет слов", - эмоционально заявил глава Хорватского футбольного союза Давор Шукер.
Но в том-то и дело, что переоценивать аргентинцев, с трудом пробившихся на ЧМ-2018, не стоит: это недавно в Краснодаре показала Нигерия, ярко обыграв южноамериканцев пусть и в товарищеском матче со счетом 4:2. Кстати, аргентинцы с "суперорлами", как называют себя нигерийцы, на мировых форумах встречаются регулярно и каждый раз матчи получаются упорными.
Исландцев со счетов тоже сбрасывать нельзя. В конце концов, у них будет козырь, которым не сможет похвастаться ни один из их соперников: огромная армия болельщиков, уже с энтузиазмом скупающая билеты на игры своих любимцев.
- Встретиться с аргентинцами будет романтично и весело. Они привносят романтику на чемпионат мира. И да, я уже общался с нашим скаутом. Правда, он мне рассказал только про их 10-го номера, - пошутил наставник исландцев Хеймир Хадльгримссон, справедливо намекая на чрезмерную зависимость аргентинцев от Месси, выступающего с "десяткой" на спине.
А вот во всех остальных группах легко можно обнаружить одного или двух явных фаворитов. В группе "В" это, как уже было сказано, испанцы и португальцы. В квартете "С" - сборная Франции, хотя рулевой этой команды Дидье Дешам и призвал избегать самоуверенности: "Да, мы должны быть первыми. Но не забывайте: В 2002-м и 2010-м годах мы тоже считались фаворитами и оставались ни с чем".
В группе "Е" вряд ли серьезные проблемы испытают бразильцы. "Есть сильные группы, а у нас попроще, - высказал свое мнение легендарный бразильский форвард Роналдо. - Главное, выработать правильную стратегию".
А в квартете "F" на общем фоне однозначно выделяется действующий чемпион мира, сборная Германии.
"У нас нет повода нервничать по итогам жеребьевки", - к словам главного тренера бундестим Йоахима Лева добавить нечего.
В группе "G" путевки в плей-офф скорее всего достанутся командам Англии и Бельгии. Сборные уже предвкушают очную встречу, ведь подавляющее большинство бельгийских звезд играет в английской Премьер-лиге, а наставник сборной Бельгии Роберто Мартинес до того, как занять свой нынешний пост, всю жизнь тренировал в Англии. Впрочем, рулевой англичан Гарет Саутгейт, как и француз Дешам, призвал своих к бдительности не только в матче с Бельгией, но и Панамой с Тунисом: "Сколько раз мы недооценивали соперников, а потом проигрывали им".
Наконец, в группе "Н" главными претендентами на плей-офф явно будут команды Колумбии и Польши. Встреча этих команд станет особенной для поляка Роберта Левандовски и колумбийца Хамеса Родригеса, выступающих за мюнхенскую "Баварию". Поляк уже даже оставил одноклубнику сообщение: "Привет, мой немецкий друг Хамес. Помню твои замечательные голы на прошлом чемпионате мира. Надеюсь, на этом ты запомнишь мои".