Овечкин впервые в карьере сыграет в полуфинале Кубка Стэнли

Тренерский штаб сборной России по хоккею может не ждать, что в расположение национальной команды на чемпионате мира приедут Александр Овечкин, Евгений Кузнецов и Дмитрий Орлов. Минувшей ночью "Вашингтон", за который выступают эти игроки, одолел "Питтсбург" в шестом матче серии четвертьфинала Кубка Стэнли и вышел в финал Восточной конференции

Противостояние "столичных" и "пингвинов" и раньше было одним из самых ярких в заокеанском хоккее, а в последние годы оно и вовсе стало принципиальным. Третий сезон подряд "Вашингтон" встретился с "Питтсбургом" в плей-офф - предыдущие два раза "пингвины" выиграли серии, а затем и пришли к победе в Кубке Стэнли. Более того, "Кэпс" не могли обыграть этого неуступчивого соперника в плей-офф с далекого 1994 года.

И вот - свершилось. К шестому матчу серии команда Барри Тротца вела 3-2 - то есть, ей оставалось выиграть лишь один матч. Отметим при этом, что эксперты ждали и вовсе семиматчевой серии, потому как называть фаворита в этой паре было делом неблагодарным, а в том, что "Питтсбург" будет бороться до последнего, сомнений не было. Тем более, что "Кэпс" испытывали определенные кадровые проблемы из-за травм Никласа Бекстрема и Андре Бураковски, а также дисквалификации Тома Уилсона. Однако на деле все сложилось иначе: Основное время матча закончилось вничью 1:1, а в овертайме победу "Вашингтону" принес полностью российский гол: шайбу забросил Кузнецов, а ассистировали ему Овечкин и Орлов. Как ранее справедливо заметил капитан "Питтсбурга" Сидни Кросби, в играх с "Вашингтоном" зачастую все решает один гол - так и случилось.

"Когда не хватает игроков, команда старается перераспределить силы. Мы играли за Тома Уилсона - очень важного для нас игрока, который был отстранен. Помните, в прошлом году "Питтсбург" играл без Кросби, но тогда победил нас. А теперь выиграли мы, - рассказал после матча Кузнецов. - Конечно, это невероятные чувства. Очень сложно передать эмоции, которые я испытываю после победного гола".

Кузнецов заслуженно был признан второй звездой дня в НХЛ. Любопытно, что он стал всего четвертым россиянином, который забрасывал победные шайбы серий плей-офф в овертайме. Ранее это удавалось Николаю Борщевскому, Павлу Буре и Вячеславу Козлову.

Могут ликовать персональные поклонники таланта Александра Овечкина: впервые за многолетнюю карьеру в НХЛ он добрался до полуфинала Кубка Стэнли. Это, к слову, один из немногих трофеев, которые ему до сих пор не покорились. Саша также не смог стать в этом году олимпийским чемпионом из-за подковерных интриг руководства НХЛ, которое не отпустило игроков лиги в свои сборные на Олимпиаду. Однако теперь Овечкин на шаг ближе к тому, чтобы устранить один из пробелов в своей карьере.

"Это случилось, мы наконец их победили! Очень тяжелая серия и великолепный матч, - заявил Овечкин. - Мы никогда не заходили так далеко. Сейчас я счастлив. Мы ждали слишком долго, но мы не едем домой, а продолжаем бороться. Надо наслаждаться этим и не останавливаться".

Таким образом, ни Овечкин, ни Кузнецов, ни Орлов не смогут помочь сборной России на чемпионате мира, поскольку продолжают борьбу за Кубок Стэнли. И в следующем раунде им предстоит сыграть с "Тампой" с Никитой Кучеровым и Андреем Василевским в составе. Зато для национальной команды освободился лидер "Питтсбурга" Евгений Малкин.