О возвращении в НХЛ Илья заявил после завершения выступления в минувшем розыгрыше Кубка Гагарина в составе СКА. На тот момент не было известно, за какую именно команду будет играть россиянин, однако в июне было объявлено, что он присоединится к "королям".
К новому сезону Ковальчук готовился в компании с Евгением Малкиным и Александром Радуловым. Илья отметил, что в занятиях делал упор на бег и силовую работу - по его словам, НХЛ становится быстрее, и к этому надо готовиться. Он также рассказал о своих новых партнерах.
- Хоккей - это игра, ее нужно понимать и действовать соответствующе. Когда работаешь с такими игроками, как Копитар, Даути или Браун, то становится легче, - заявил форвард.