Палеонтологи из США описали ранее неизвестный науке вид микроскопических существ, которые обитали на нашей планете порядка 30 миллионов лет назад. Образцы были обнаружены в древнем янтаре, найденном на территории Доминиканы.
Исследование опубликовано в журнале Invertebrate Biology, а коротко оно описано на сайте Университета штата Орегон. Представляющий это учреждение палеонтолог Джордж Пойнар совместно с Дайаной Нельсон из Университета штата Восточный Теннесси обнаружили ранее неизвестную группу беспозвоночных.
Эти крошечные существа были найдены в доминиканском янтаре. Неофициально Пойнар называет их "плесневыми свиньями" за их внешнее сходство со свиньями, а также из-за рациона их питания. Официальное название нового вида - Sialomorpha dominicana (в переводе с греческого языка "похожий на жирную свинью").
Возраст янтаря, в котором были найдены эти беспозвоночные, составляет около 30 миллионов лет. Они обитали во влажных теплых лесах в одно время с псевдоскорпионами, нематодами, грибами и простейшими.
Длина Sialomorpha dominicana составляла около 100 микрометров. "Плесневые свиньи" обладали подвижными головами, у них было четыре пары конечностей. Они питались в основном плесневыми грибами и более мелкими беспозвоночными, а росли за счет линьки своего экзоскелета.
"На концах их конечностей не было когтей, как у тихоходок и клещей, - говорит Пойнар. - Основываясь на том, что мы знаем о существующих и вымерших микропозвоночных, S. dominicana, по-видимому, представляет собой новое семейство. Но мы не знаем, когда возникла эта линия, как долго она существовала, и остались ли у нее потомки, живущие сегодня".
По словам ученого, у S. Dominicana имеются общие черты с тихоходками и клещами, но они явно не принадлежат ни к одной из этих групп.
Открытие показывает, что уникальные семейства существовали в середине третичного периода, который начался 65 миллионов лет назад и продолжался более 63 миллионов лет.