По данным газеты Wall Street Journal, поводом для задержаний могло стать дело о госизмене и попытке переворота. По тому же обвинению арестовали также некоторых сотрудников МВД и военных офицеров. Журналисты The New York Times считают, что за произошедшим стоит наследный принц Мухаммед бен Сальман, который таким образом якобы решил избавиться от возможных конкурентов, потенциально претендующих на трон. А по сообщениям агентства Associated Press, принцев заключили под стражу за отказ поддержать его как будущего правителя. Эр-Рияд же пока не делал заявлений ни об арестах, ни об их причинах.
По мнению американских СМИ, спровоцировать задержания могло возможное ухудшение здоровья короля Сальмана. Напомним, что ему 84 года. И принц Ахмед, которому до изменения правил престолонаследия полагалось занять трон после брата, и принц Мухаммед бен Наиф, которого за тесные связи с американскими спецслужбами газета The New York Times называет "фаворитом США", всегда рассматривались как возможные соперники наследного принца в борьбе за трон. И теперь, по данным телеканала Al Jazeera, им грозит длительное заключение. "Эти задержания - признак нервозности наследного принца и его окружения, потому что они наверняка ожидают, что король скоро либо отречется от престола, либо умрет", - рассказал каналу Рами Хури, профессор Американского университета в Бейруте.