Видео: В рыбе возрастом 380 миллионов лет узнали предка человека

Международная группа палеонтологов во главе со специалистами из австралийского Университета Флиндерса описала ископаемую рыбу возрастом 380 миллионов лет, которая оказалась недостающим звеном эволюции. В грудных плавниках у нее были обнаружены протопальцы.

Исследование опубликовано в журнале Nature, а коротко о нем рассказывается на сайте Университета Флиндерса. Окаменелость была обнаружена в Канаде. Установлено, что это существо, получившее название Elpistostege, обитало на нашей планете около 380 миллионов лет назад.

Это была рыба, очень похожая по своему строению на четвероногое наземное существо. Ее длина составляла 1,57 метра. Это первый подобный полный скелет девонского периода, найденный учеными.

При помощи компьютерной томографии палеонтологи детально изучили ее строение. Оказалось, что грудные плавники окаменелой рыбы очень похожи на человеческие руки. Сканирование выявило наличие внутри плавника плечевой кости, лучевой кости и предплечья, запястья и фаланг, которые сформированы в виде пальцев.

"Это первый случай, когда мы однозначно обнаружили пальцы, спрятанные в плавнике любой известной нам рыбы, - говорит ведущий автор работы профессор Джон Лонг. - Фаланги в плавнике Elpistostege подобны костям пальцев, которые имеются сегодня у большинства позвоночных. Эта рыба, похожая на четвероногого, дает нам необычайную информацию об эволюции руки".

Эволюция рыб в четвероногих позвоночных считается одним из самых значительных событий в истории развития жизни. Позвоночные сумели покинуть воду и завоевать сушу. Но чтобы успешно завершить этот переход, им были необходимы конечности.  До сих пор у ученых имелся только один образец существа, которое могло бы заполнить эволюционный пробел. Речь идет об окаменелой рыбе Tiktaalik, найденной в канадской Арктике. Однако ее скелет сохранился не полностью.

Общепринятая теория гласит, что плавники морских обитателей, начавших постепенно выбираться на сушу, эволюционировали в конечности четвероногих существ в период от 393 до 359 миллионов лет назад. Как раз тогда и обитали представители вида Elpistostege.

Интересно, что часть черепа этой рыбы впервые была найдена еще столетие назад. Однако в 1938 году ее описали как четвероногое. Другая часть черепа этого загадочного существа была найдена и описана в 1985 году. Тогда ученые впервые признали, что это была рыба, обладавшая развитыми плавниками.

В 2010 году в Канаде был обнаружен полный скелет, который и был изучен при помощи современных технологий. Исследование стартовало в 2014 году. Сначала было проведено сканирование, а затем ведущие в своих областях специалисты проанализировали филогенетические данные.

Исследователи говорят, что на текущий момент рыбу Elpistostege можно считать самым древним известным общим предком позвоночных, к которым относится и человек.