Один из троянских астероидов, находящихся на орбите Марса, является реликтовым обломком первоначальной твердой коры Луны. К такому выводу пришли астрономы из Обсерватории и Планетария Арма (AOP) в Северной Ирландии. Результаты их исследования опубликовало издание Icarus.
Марс окружают девять троянских астероидов, восемь из которых относятся к семейству Эврики. Один с обозначением 101429, как оказалось, отличается от всей группы. Подробно изучить необычное для орбиты Красной планеты небесное тело астрофизики смогли с помощью спектрографа X-SHOOTER, установленного на "очень большом телескопе" (Very Large Telescope) Европейской южной обсерватории в Чили.
Анализ показал существенную разницу в спектральном отражении солнечного света у астероидов Эврики и 101429. Последний по своему составу оказался больше похож на спектр Луны.
- Спектр этого конкретного астероида кажется почти точным для тех частей Луны, где есть обнаженные коренные породы, такие как внутренние участки кратеров и горы, - объяснил астрохимик Галин Борисов.
По мнению ученых, обломок Луны мог достичь орбиты Марса в период ранней Солнечной системы.
- Пространство между новообразованными планетами было заполнено обломками, столкновения были обычным явлением. Большие астероиды - планетезимали - постоянно ударяли по Луне и другим планетам. Вполне возможно, что осколок от одного из таких столкновений мог достичь орбиты Марса, когда планета только формировалась и находилась в окружении троянских облаков, - пояснил ведущий автор исследования, астроном Апостолос Христу.
Исследователи продолжат изучать происхождение 101429 с помощью других, более мощных спектрографов.