В составе нынешней экспедиции три человека - Не Хайшэн (56 лет), Лю Бомин (54 года) и Тан Хунбо (45 лет). Командиром назначен Нэ, самый опытный в команде, он участвовал в миссиях "Шэньчжоу-6" в 2005 году и "Шэньчжоу-10" в 2013 году. Запуск ракеты-носителя "Чанчжэн-2F Y12" с модулем "Шэньчжоу-12" был произведен 17 июня с космодрома Цзюцюань, на границе провинции Ганьсу и автономного района Внутренняя Монголия. Полет до станции занял примерно шесть с половиной часов.
Китайская космическая станция с основным модулем "Тяньхэ" Т-образной формы была отправлена в космос 29 апреля. Через месяц к ней пристыковался грузовой транспорт, доставивший 6,8 тонны припасов. Станция находится на высоте 340-450 километров. Она рассчитана на долгосрочное пребывание трех человек, а на время пересменок может вмещать до шести членов экипажей. Планируется, что станция начнет работу в 2022 году, после того, как прибывшая команда завершит подготовку к ее эксплуатации. Ранее китайские власти заявляли, что станция будет доступна для международных проектов.
Между тем замглавы программы по исследованию Луны Национального космического управления Китая Пэй Чжаоюй заявил, что КНР и Россия намерены приступить в 2026 году к строительству международной научной станции на Луне, ее планируется закончить к 2035 году. На станции развернут комплексы связи, энергетическое оборудование и оборудование для исследований. Все необходимое будет доставляться на Луну российскими и китайскими космическими кораблями. Не исключено, что к проекту присоединятся и другие страны, а также частные компании. По словам главы "Роскосмоса" Дмитрия Рогозина, в настоящее время лунная программа КНР развивается при поддержке России, а запущенный не так давно Китаем лунный аппарат работает благодаря тому, что на нем установлен радиоизотопный термоэлектрогенератор российского производства.
Как рассказал 16 июня на конференции Global Space Exploration (GLEX) в Санкт-Петербурге президент Китайской академии ракет-носителей (CALT) Ван Сяоцзин, у Пекина есть планы по строительству базы на Марсе. Правда, пока этот проект находится на начальной стадии, и для его успешного осуществления нужно множество новых технологий, например ядерные двигатели, многоразовый космический флот, создание складов топлива на орбите Марса. Кроме того, необходимо изучить влияние на человека космической радиации и микрогравитации при длительных перелетах.