Как сообщили в Федеральном исследовательском центре комплексного изучения Арктики, ранее считалось, что он обитает только на Новой Земле (Архангельская область) и это единственная его популяция. Но завотделом энтомологии Московского зоопарка Михаил Березин нашел похожего шмеля за 3600 километров от архипелага - на острове Врангеля, который относится к Чукотскому автономному округу.
Он передал находку архангельским биологам. Генетический анализ показал, что это особый - врангелевский - подвид ледникового шмеля, который отличается от новоземельского по всем параметрам. Но внешне отличия не сильно заметны: "новый" шмель лишь местами немного светлее. Причем на острове Врангеля его значительно больше, поскольку там много бобовых растений, которым отдает предпочтение это насекомое.
Ученые называют ледниковых шмелей уникальными. Считается, что в ранние геологические эпохи они обитали на большой территории арктического шельфа, которая в те времена была сушей.
Остров Врангеля исследователи считают частью Берингии - древнего моста между Азией и Северной Америкой, по которому перемещались представители фауны. Поскольку на острове не было сплошного оледенения, там сохранилось много эндемичных, то есть обитающих только на определенной территории видов.
Врангелевские шмели строят гнезда в норках леммингов, которые также живут в Арктике с древних времен. Угрозу для этих насекомых представляют песцы и птицы поморники. Кроме того, шмели и их гнезда сильно заражены паразитами - клещами и нематодами.
Исследователи опасаются, что потепление и активное освоение месторождений в Арктической зоне может привести к гибели ледниковых шмелей. Они будут ходатайствовать о внесении этого вида в Красную книгу РФ.