На Венере плотная атмосфера из углекислого газа, на ее поверхности можно плавить свинец, но ученые из Кардиффского и Кембриджского университетов, а также Массачусетского технологического института думают о том, что формы жизни, обитающие на планете, могут нейтрализовать ее агрессивную среду и создавать пригодное для жизни место в облаках.
Исследователи полвека бьются над этой загадкой - в атмосфере планеты обнаружен аммиак, но откуда он взялся - неизвестно. Любой газ, который не входит в контекст окружающей среды, вызывает подозрение. Аммиака на Венере, по словам ученых, быть не должно. В исследовании, опубликованном PNAS, ученые смоделировали химические процессы и показали, что аммиак вызывает каскад реакций, которые нейтрализуют капли серной кислоты в атмосфере. Уровень pH таким образом приближается к нулю и делает потенциально возможной жизнь в атмосфере.
Просматривая данные прошлых миссий к Венере, команда определила аномалии в облаках, которые оставались необъяснимыми в течение десятилетий. Аномалии включали присутствие кислорода, неожиданные уровни водяного пара и диоксида серы.
По мнению авторов, наиболее похоже на правду то, что аммиак возникает из-за молний или извержений вулканов. По словам ученых, ни одно живое существо не могло бы выжить в каплях Венеры, но, возможно, есть такая жизнь, которая может менять такую атмосферу под себя и делать ее пригодной для обитания.
Теорию об этом проверят в скором будущем. В 2023 году на Венеру отправится экспедиция Venus Life Finder. Если гипотеза будет верна, то на планете обнаружат нечто, похожее на земные микробы.