Премия была учреждена в 2001 году РГБ, Русским биографическим институтом, Российской государственной библиотекой, "Литературной газетой" и культурно-просветительским центром "Орден" с целью поддержать книгоиздателя, поощрить социально и культурно важные проекты, сориентировать читателя в массе издаваемых книг. "Лучшие книги и издательства года" - единственная в стране универсальная премия, отмечающая книги различных жанров.
В разные годы лауреатами премии были писатели Юрий Бондарев и Захар Прилепин, актриса Татьяна Доронина и директор Торгового дома "Библио-глобус" Борис Есенькин, журналисты Артем Рондарев и Дмитрий Шеваров, обозреватель "РГ-Недели".
Среди лауреатов этого года - философ Александр Кашанский, историк Александр Звягинцев, поэт, переводчик и дипломат Олег Островский.
Вручение премии "Лучшие книги и издательства года - 2021" пройдёт 10 марта в Союзе писателей России на Комсомольском проспекте.