Первым государством, отметившим национальный женский день, были США. 28 февраля 1909 года по инициативе Социалистической партии Америки он был проведен на территории всех штатов в память о событиях предыдущего, 1908 года, - забастовке работниц текстильной промышленности в Нью-Йорке, которые требовали улучшения условий труда.
В августе 1910 года активистка германского и международного рабочего движения Клара Цеткин на второй Международной конференции работающих женщин в Копенгагене предложила установить Международный женский день и проводить его ежегодно в один и тот же день в разных странах. Одной из целей Дня была обозначена борьба за всеобщее избирательное право для женщин. Ее инициативу поддержали более ста женщин из 17 стран, участвующих в конференции, но конкретную дату дня тогда не установили.
До 1914 года в разных странах этот день отмечали в различные числа марта. Традиция проведения праздника 8 марта стала укрепляться после того, как в 1914 году женщины из Австро-Венгрии, Германии, Дании, Нидерландов, Швейцарии, России, США и ряда других стран провели митинги протеста либо солидарности именно в этот день.
В 1977 году ГА ООН приняла резолюцию, в которой предложила государствам объявить День борьбы за права женщин и международный мир Организации Объединенных Наций и праздновать его в любой день в соответствии с традициями и обычаями стран. Это решение было принято в том числе в связи с проведением Десятилетия женщины (1976-1985 годы). Каждый год ООН объявляет тему Дня. В этом году она звучит так - "Гендерное равенство сегодня ради экологически устойчивого завтра".
Российские женщины отметили свой первый Международный женский день в 1913 году 2 марта. "Состоялся впервые организованный по иностранным примерам женский день. Как и за границей, день был устроен главным образом представителями рабочих организаций. Никаких выступлений на улицах не было... в большом зале Калашниковской хлебной биржи... собралось более тысячи представительниц рабочих слоев столицы... Было оглашено заявление... о необходимости предоставления женщине политических и социальных прав", - писал "Петербургский листок".
В РСФСР 8 марта отмечалось в качестве официального праздника с 1919 года. В первые годы советской власти он носил название "Международный день работниц". С конца 1920-х годов стал именоваться Международным женским днем. В 1965 году Указом Президиума Верховного Совета СССР эта дата была объявлена нерабочим днем. После распада СССР праздник продолжает официально отмечаться в России и является нерабочим днем согласно Трудовому кодексу РФ от 30 декабря 2001 года.
Кстати
При поддержке ООН также отмечаются другие международные дни, посвященные женщинам. Среди них - Международный день нетерпимого отношения к калечащим операциям на женских половых органах (6 февраля), Международный день женщин и девочек в науке (11 февраля), Международный день борьбы с сексуальным насилием в условиях конфликта (19 июня), Международный день вдов (23 июня), Международный день девочек (11 октября), Международный день сельских женщин (15 октября), Международный день борьбы за ликвидацию насилия в отношении женщин (25 ноября).