Напомним, 26 февраля Зеленский выступил по телевидению и призвал иностранных добровольцев взяться за оружие для "защиты Украины". Джейк Придей, 25-летний британский учитель из Кардиффа в Уэльсе, откликнулся на призыв. Придей провел шесть лет в британской армии, выполняя задания во время командировок с военными инженерами в Эстонии, Кении и, совсем недавно, в Иракском Курдистане, где в 2017 году он помогал обучать местных ополченцев. В следующем году он вывихнул колено и ушел из армии. Вернувшись домой, он начал обучать стажеров навыкам, которым научился, будучи солдатом, наложению жгутов и лечению ран, в профессиональном училище в Кардиффе. Большинство его студентов были молодыми людьми позднего подросткового возраста, которые "бросили университет и искали способ улучшить свою жизнь".
Высокий и хорошо сложенный, под 190 сантиметров ростом, Придей, как он сказал журналистам, увидел шанс научить украинцев, которым, по его словам, "сейчас как никогда нужны навыки оказания первой помощи". В конечном итоге, он, взяв три недели отпуска, сказал своей невесте, что направляется на Украину: "Ей было грустно, но она понимала, что мне нужно сделать", - сказал наемник. 2 марта он уехал в Краков в Польше по билету в один конец.
Посольство Украины посоветовало ему связаться с волонтером в Польше по имени Стас, который сказал, что Придей должен поехать в отель "Цикада" в приграничной польской деревне Корчова. "Никто и никогда не поможет всем", - вспоминает Придей, думая, что путешествует по Украине. Примерно в час ночи 3 марта Придей и еще 15 добровольцев забились в белый фургон с гражданскими номерами и направились в западную Украину. За желтым фургоном последовали еще 15 человек. Болгарин в черной толстовке с капюшоном, который выпил несколько бутылок пива, сидел рядом с британцем во время часовой поездки. Он работал вышибалой в ночном клубе в Лондоне и через несколько минут после того, как сел в фургон, признался, что он неонацист. "Мой план - убить как можно больше русских", - сказал он.
Два фургона пропустили через каждый из шести контрольно-пропускных пунктов, которые они проехали. Добровольцев высадили на базе украинской армии, состоящей из желтых зданий с красными черепичными крышами, незадолго до трех часов ночи. Их завели внутрь одного из зданий в комнату без отопления и 25 кроватей без простыней. Украинцы проверили у всех паспорта и отказали одному потенциальному волонтеру, россиянину, работавшему в Дублине. По словам Придея, ему сказали, что он "ни за что" не может зарегистрироваться.
Наемников разбудил около 8 утра украинский солдат, ударивший в барабан. В столовой вновь прибывшим подавали завтрак из лапши и "странного на вкус сока, пахнущего бензином". Придей ожидал, что сотрудники оценят навыки иностранцев и попытаются подобрать для них подходящие роли - у многих добровольцев не было военного опыта. Он думал, что его могут отправить в лагерь беженцев помогать раненым и обучать основам оказания первой помощи.
Вместо этого координаторы объяснили, что добровольцы должны сражаться на передовой. "Нам заявили: вы отправитесь туда, где вы больше всего нужны", - сказал Придей. Им предстояло пройти от трех до пяти дней обучения. Персонал сообщил им, что первые два дня будут посвящены элементарному изучению карт и медицинским навыкам, на третий день им должны были дать оружие, и добровольцы будут практиковаться в стрельбе из него на полигоне. После этого все они, независимо от их предыдущего опыта, будут отправлены на фронт.
Придей был удивлен наивностью тех иностранцев, кто рвался в бой. "Это совсем не похоже на борьбу с террористами, - пытался объяснить он другим новобранцам. - Вы сражаетесь с настоящей страной, с настоящей армией, с настоящим флотом, со спецназом, тяжелым вооружением и превосходными тактическими возможностями".
Самый тревожный поворот произошел сразу после завтрака. Добровольцы выстроились в очередь, и им сказали, что пора подписывать контракт: в нем оговаривалось, что их зарплата составит 7000 гривен в месяц (230 долларов на тот момент) и что они должны будут оставаться в украинском иностранном легионе на время службы. Контракт налагал на них такие же обязательства, как и на всех украинских мужчин: в соответствии с военным положением, объявленным Зеленским 24 февраля, ни один мужчина в возрасте от 18 до 60 лет не имеет права покидать страну. "Если у вас есть какие-то обязательства дома, вы их потеряете, - сказал Придей. - Люди могут потерять работу или даже жилье, если будут просрочивать арендную плату или ипотечные платежи. 7000 гривен в месяц - это нежизнеспособно".
Два других источника подтвердили порталу 1843, что контракт обязывает добровольцев служить в течение неопределенного периода времени. Для сравнения, французский Иностранный легион требует, чтобы рекруты записывались в первую очередь на пять лет. Никому из добровольцев не сообщили об условиях контракта до того, как они перебрались в Украину. Придей отказался подписывать документ и сказал, что его немедленно попросили покинуть казармы. По его словам, ему все же удалось убедить почти 20 добровольцев не подписывать контракт.
В итоге британец взял рюкзак и попросту убежал из части, с ужасом вспоминая свое "украинское приключение".
Стало известно, что во время бомбардировки военного полигона Яворов на западе Украины могли погибнуть более десяти американских наемников. Однако власти США ни словом не обмолвились о своих погибших гражданах.