Творческое общение началось после того, как Долгополов посмотрел выставку Сафронова, состоящую из 30 портретов известных журналисту - в том числе лично - героев невидимого фронта.
"Когда я увидел работы Никаса на выставке, то был поражен, насколько точно человек уловил в каждом из героев его внутреннюю сущность", - рассказал писатель и журналист зрителям, которым не хватило места в шатре "История отечества".
По словам Долгополова, именно после этой выставки художнику и писателю пришла идея книги, в которой портреты будут сопровождаться небольшими историями.
Николай Михайлович привык мыслить книгами - о Филби и Абеле, Гоар и Геворке Вартанянах, о Надежде Троян. - и серией книг в трех томах "Легендарные разведчики". А тут речь зашла о коротких, в несколько страниц повествованиях. Но Николай Михайлович решил, что ради таких портретов и таких героев стоит постараться..
Некоторые из этих историй в авторском изложении и услышали зрители. И даже увидели.
"Все началось с Артура Артузова, с операции "Трест", - Долгополов показал нам страницу книги с портретом юноши с лихим чубом и решительным взором. - Это ему, некогда гражданину Швейцарии, пришла в голову идея создать фиктивную монархическую организацию и тем самым принять участие в многоходовой операции ВЧК по внедрению ее в белогвардейские операции за границей".
А вот в руках Долгополова страница с портретом серьезного, представительного гражданина в костюме и в очках. Леонид Квасников, "очкарик", как его называли коллеги, по словам Долгополова, раньше многих понял, чем грозит советской стране ядерное оружие. И сумел убедить руководство страны создать группу, которая могла бы начать движение в этом направлении.
Джордж Блейк, заместитель начальника отдела технических операций в штаб-квартире MI6 в должности ("в СССР он стал Георгием", говорит Долгополов). Александр Феклисов, сумевший во время Карибского кризиса 1962 года донести через авторитетного журналиста до американского руководства информацию о том, что если американцы вторгнутся на Кубу, то мы захватим Западный Берлин ("по сути, он предотвратил ядерную войну"). Ким Филби, создавший "кембриджскую пятерку", по словам Долгополова, лучшую разведгруппу в мире, в которой несколько человек были убежденными коммунистами…
История шла за историей, портрет - за портретом - и вправду, в тонких нюансах, деталях показывающих психологию человека.
"Я работал сангиной, графическим карандашом: такой портрет обычно рисуется на тонированной бумаге сепией, - объяснял немного припоздавший на встречу Никас Сафронов. - Так работали великие мастера прошлого. Эта техника подчеркивает в портрете самые характерные черты человеческого лица".
По словам художника, и он, и слушающие его зрители имеют возможность спокойно сидеть и "наслаждаться погодой" именно благодаря героям его с Долгополовым портретов. И эта серия, с читают ее авторы, должна быть продолжена.