Кризис за кризисом Белый дом оказывался либо ограниченным, либо беспомощным в своих усилиях по борьбе с силами, обрушивающимися на него. Моральный дух внутри администрации резко падает на фоне растущих опасений, что по мере правления Байдена будут все более четко прослеживаться параллели с Джимми Картером, еще одним демократом, который был "сбит" после первого срока, пострадав от резкого роста цен и внешнеполитической трясины, отметили аналитики.
"Это то, что мучило немало предыдущих президентов. На твоих глазах происходит множество вещей, но это не значит, что есть волшебная палочка, которая все исправит", - сказал Роберт Гиббс, пресс-секретарь при президенте Бараке Обаме.
Нынешний глава Белого дома выразил раздражение тем, что его результаты опроса упали ниже, чем у Дональда Трампа, которого Байден обычно называет в частном порядке "худшим президентом" в истории и экзистенциальной угрозой национальной демократии. Члены ближайшего окружения Байдена, в том числе первая леди Джилл Байден и сестра президента Валери Байден Оуэнс, жаловались, что сотрудники Западного крыла обращаются с Байденом с некоей осторожностью, не вынуждая его совершать больше поездок и не позволяя ему больше показывать свою искренность.
Один человек, близкий к президенту, настаивал на большем количестве моментов "пусть Байден будет Байденом", а сам президент жаловался, что он недостаточно общается с избирателями. Белый дом указал как на проблемы безопасности, так и на опасения по поводу COVID-19, ограничивая поездки 79-летнего президента.
Западное крыло Белого дома, где формируются стратегические решения администрации США, полагают, что еще есть время для коррекции курса, однако в американском политическом истеблишменте придерживаются иной точки зрения. "Многие вещи вышли из-под его контроля. Мы разочарованы, и всем демократам, не только Белому дому, нужно лучше постараться напомнить американцам о том, как ужасно было бы, если бы республиканцы взяли власть в свои руки", - сказала Эдриенн Элрод, старший помощник переходной команды Байдена и помощник Хиллари Клинтон в ходе президентской кампании.
Усилия Белого дома по корректировке политики президента на промежуточном сроке осложняются массовым оттоком сотрудников, включая ключевой отдел общественных связей: от пресс-секретаря Джен Псаки до нескольких ее заместителей. Преемница Псаки, Карин Жан-Пьер, заняла этот пост, имея небольшой опыт работы, и союзники были критически настроены, когда несколько дней спустя Белый дом пригласил в штат ее коллегу из Пентагона Джона Кирби. Кирби был кандидатом на роль Жан-Пьер, но будет служить в команде национальной безопасности. На этом кадровая драма не закончилась, уточняют аналитики. В Белом доме распространились слухи о смене Рона Клейна на посту главы администрации. В связи с ростом опасений по поводу судьбы демократов в ноябре этого года Белый дом недавно переключился на более агрессивные атаки на республиканцев. Но эти "залпы набрали мало оборотов".
Близкое окружение Байдена хорошо знает о недавнем президентском прецеденте. Президенты Рональд Рейган и Билл Клинтон оба преодолели тяжелые первые промежуточные выборы только для того, чтобы извлечь выгоду из экономических перемен и отправиться на переизбрание. Но Джордж Буш-старший и особенно Картер были сбиты с толку шаткой экономикой и ростом инфляции. И в конечном счете не были избраны на второй срок.
"Картер проиграл из-за инфляции и плохого отношения к экономике, а также из-за ощущения, что Америка колеблется, и Байден сейчас обнаруживает, что трудно быть лидером, когда другие вещи разваливаются, - констатировал Дуглас Бринкли, президентский историк из университета Райса. - Он не может быть просто скорбящим, он не может просто играть в защите. Ему нужно быть в нападении и убедить американцев, что, несмотря на трудности, лучшие дни еще впереди".