Установленный на марсоходе Perseverance прибор MOXIE штатно проработал во все времена суток и в разных погодных условиях, начиная с апреля 2021 года. Этот успех значительно ускорит разработку систем жизнеобеспечения для будущих марсианских колоний, утверждает руководитель проекта MOXIE Джеффри Хофман.
Напомним, что марсоход совершил посадку на планету в феврале прошлого года. Перед ним стоят следующие задачи: поиск мест, которые потенциально могли быть обитаемы в прошлом, поиск признаков существования древних микробов в скалах, сбор и хранение образцов горных пород для будущей миссии по возвращению.
И, наконец, самая амбиционная - извлечь из воздуха Марса, пригодный для дыхания кислород. Как известно, атмосфера Марса состоит примерно на 95% из углекислого газа. Из него прибор MOXIE выделяет кислород, монооксид углерода и другие побочные продукты.
Серия экспериментов состоит из трех этапов. На первом проверялось функционирование прибора, на втором он работал в различных атмосферных условиях, например, в разное время суток и в разные сезоны, на третьем режимы комбинируются. Такой широкий набор экспериментов связан с особенностями погоды на Марсе: большие суточные колебания температуры, резкие перепады давления, связанные с пылевыми бурями и сменами сезонов года. Поэтому необходимо проводить испытания в течение всего марсианского года (два земных года).
Сейчас MOXIE вырабатывает в среднем около шести граммов кислорода в час, а человеку требуется около 20 граммов в час. Таким образом, технология должна быть значительно улучшена, прежде чем она сможет обеспечить достаточное количество кислорода для дыхания астронавтов, не говоря уже о том, чтобы использовать его для производства ракетного топлива на Марсе.
По оценкам ученых, полноценный преобразователь углекислого газа в кислород, пригодный для работы во время марсианской экспедиции, должен быть примерно в 100 раз больше MOXIE, производить 2-3 кг кислорода в час, работать 10 тыс. часов и весить 1000 кг. По оценкам НАСА, экипажу из 4 человек потребуется 1 тонна кислорода на 1 год для дыхания и 25 тонн кислорода в качестве окислителя ракетного топлива.