За состоянием ледниковых щитов в Гренландии и Антарктиде ученые разных стран следят давно и уже не раз предупреждали, что их таяние влияет на уровень Мирового океана, но процесс это небыстрый и, что важно, прогнозируемый. То есть успеем в случае чего подготовиться, отодвинем уже существующую инфраструктуру из возможных мест подтопления. А новые производства и жилища в рискованных зонах строить не станем...
Но вот появились совершенно иные сведения - со ссылкой на ученых из США и Великобритании, которые объединили усилия для изучения всего, что происходит с ледником Туэйтса. Его надводная площадь - 120 тысяч квадратных километров, как половина Великобритании. А "подошва", то есть примыкание к материку и континентальному шельфу, почти сопоставима с территорией Флориды.
В ходе недавней экспедиции, что была организована Британской антарктической службой (BAS) совместно с учеными Вашингтонского университета, удалось обнаружить и обследовать глубоководные каналы морского дна перед ледником, которые отвечают за проникновение теплой воды к нижней части Туэйтса. И теперь ученые утверждают, что размеры таких каналов намного больше, чем кто-либо думал - до 600 метров в глубину. По словам Келли Хоган, которая представляет BAS, обнаруженные каналы настолько глубокие и широкие, что это позволяет "растопить плавучий фронт Туэйтса, а также его лед, покоящийся на морском дне".
В 90-е годы считали, что ледник Туэйтса теряет в среднем за год чуть более 10 млрд тонн льда. Сегодня - уже больше 80 млрд. Его вклад в повышение уровня Мирового океана оценивали в четыре процента, а теперь придется эту цифру пересмотреть. В случае обрушения всего ледника привычный для нас уровень моря поднимется на 65 см и станет быстро расти.
Осторожный прогноз гляциологов и гидрологов из Вашингтонского университета по итогам экспедиции 2014 года - ледник Туэйтса будет постепенно таять, что приведет к его необратимому коллапсу в течение 200-1000 лет. По их же уточненным данным, полученным в 2021 году, - плавающая часть ледника может разрушиться за ближайшие 5 или 10 лет.
Столь радикальную оценку разделяют далеко не все, кто занимается изучением ледников, океана и климата в целом. Эксперт по климату Олег Анисимов назвал выводы британо-американской группы исследователей всего лишь гипотезой. По его словам, вероятность того, что ледник в Антарктиде подтает и рухнет, очень и очень мала. "Гипотетически, да, может произойти. Но более реальная катастрофа - мировая ядерная война с последствиями значительно более серьезными", - привел неожиданную параллель Анисимов. Куда большую озабоченность, полагает эксперт, вызывает таяние Гренландского ледникового щита.