Международная команда астрономов обнаружила молодые звезды, которые движутся по спирали в центр массивного звездного скопления в Малом Магеллановом Облаке, галактике-спутнике нашего Млечного Пути. Как сообщает Европейское космическое агентство ESA, это открытие буквально ошеломило ученых и позволило им "открыть окно" в раннюю Вселенную.
По данным ESA, исследование затронуло огромный звездный "питомник" странной формы, известный под названием NGC 346. Астрономы были ошеломлены, обнаружив, что молодые звезды движутся по спирали. Они установили, что внешний рукав спирали в NGC 346 может питать звездообразование движением газа и звезд, напоминающим речное течение. Исследователи говорят, что это весьма эффективный способ стимулировать рождение звезд.
Исследованный кластер нельзя назвать крупным по космическим меркам - в диаметре он достигает всего 150 световых лет. При этом его масса равна примерно 50 000 масс нашего Солнца. Астрономов, впрочем, заинтриговали не только эти параметры. Их удивила и озадачила необычная форма "питомника" и высокая скорость звездообразования. Определить основные характеристики удалось лишь путем объединения данных наблюдений космического телескопа Hubble и Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (VLT).
Исследователи определили движение звезд в NGC 346 двумя разными способами. Сначала с помощью Hubble они измерили изменения положения звезд за 11 лет. Было подсчитано, что звезды в этом кластере движутся со средней скоростью 3200 километров в час. Следовательно, за 11 лет они перемещаются на 320 миллиардов километров. Это примерно в два раза больше расстояния между Землей и Солнцем.
Провести практические измерения при помощи наземного телескопа оказалось очень трудно, так как звездное скопление находится достаточно далеко от Земли. Тем не менее, ученые использовали наземный прибор VLT Multi Unit Spectroscopic Explorer для измерения радиальной скорости. Это помогало определять, приближается ли каждая конкретная звезда к земному наблюдателю или удаляется от него. Удивительно, но два совершенно разных метода с разными средствами измерения в итоге независимо друг от друга привели исследователей к одному и тому же выводу: теория о том, что все звезды в указанном скоплении движется внутрь по спирали, нашла свое подтверждение.