Международная команда астрономов детально изучила и описала изображение двойной системы WR-140, полученное космическим телескопом James Webb в июле 2022 года. На нем были зафиксированы необычные объекты, поэтому некоторые ученые высказали предположение о том, что телескоп мог запечатлеть инопланетную мегаструктуру.
Как уточняет Sci News, внимание ученых привлекли 17 странных концентрических колец, обнаруженных вокруг двойной системы WR-140. Ничего подобного ранее астрономы не наблюдали. Сами кольца представляют собой настолько нетипичные объекты, что возникло даже предположение об их искусственном происхождении.
Например, на опубликованном в открытом доступе изображении Webb/MIRI показана двойная система WR-140: вокруг насыщенного ядра отчетливо видны восемь симметричных дифракционных всплесков. И вот сразу в двух новых исследованиях, опубликованных в журналах Nature и Nature Astronomy, исследователи объясняют, что 17 концентрических колец вокруг WR-140 на самом деле представляют собой серию пылевых оболочек, созданных взаимодействием между парой горячих звезд.
"WR-140 - это двойная система, расположенная примерно в 6065 световых годах от нас в созвездии Лебедя, - пишут исследователи. - Она также известна как HD 193793 или IRAS 20187+4341. Эта система состоит из огромной звезды Вольфа-Райе и еще более крупного голубого сверхгиганта. Они гравитационно связаны друг с другом по орбите с периодом обращения 7,93 года".
Предыдущими исследованиями было установлено, что WR-140 периодически выбрасывает шлейфы пыли, длина которых в тысячи раз превышает расстояние от Земли до Солнца. Расчеты показали, что эти шлейфы образуются каждые восемь лет. Снимки телескопа позволили не только впервые увидеть эти образования, но и лучше понять их природу.
"Словно часовой механизм, WR-140 выпускает "кольцо дыма" каждые восемь лет, которое затем надувается звездным ветром, как воздушный шар, - объясняет профессор Питер Тутхилл, астроном Сиднейского университета. - Восемь лет спустя, когда двойная система возвращается на свою орбиту, появляется еще одно кольцо, такое же, как предыдущее, испускаемое в космос внутри пузыря предыдущего кольца".
Ученые говорят, что процесс формирования пылевых колец включается и выключается по мере сближения компаньонов двойной системы WR-140. Происходит это потому, что две звезды движутся по эллиптическим, а не круговым орбитам. В доказательство своей теории профессор Тутхилл и его коллеги создали трехмерную модель пылевого шлейфа, использовав не только свежие снимки, но и данные наблюдений других телескопов за последние 15 лет.