Они выяснили, что во время извержения с океанского дна было поднято более 10 кубических километров породы, на треть больше, чем предполагалось ранее. Для сравнения, вулкан Везувий, похоронивший Помпеи, выбросил "всего" четыре кубических километра.
В последний раз нечто подобное произошло в 1883 году, когда извержение вулкана Кракатау унесло жизни десятков тысяч человек на соседних островах.
"Столб дыма и пепла был выброшен на рекордную высоту, как если бы кто-то выстрелил из ружья вертикально вверх. Впервые в истории наблюдений он достиг мезосферы", заявил морской геолог Кевин Маккей, руководитель исследовательского проекта.
Несмотря на чудовищный выброс породы, склоны подводного вулкана остались удивительно нетронутыми. Кратер же стал на 700 метров глубже, чем до извержения.
Ученые нашли следы, оставленные пирокластическим потоком в 80 километрах от кратера, однако ведущий исследователь природных катаклизмов NIWA Эмили Лейн считает, что они могли распространяться в радиусе свыше 100 километров. Именно "лавина" высокотемпературных вулканических газов, пепла и обломков стала причиной обрыва интернет-кабелей, из-за которого островное государство Тонга оказалось отрезано от внешнего мира.
"Мощь этого потока невероятна - мы нашли остатки породы в долинах за вулканом, где находились подводные кабели. Это значит, что у него было достаточно энергии, чтобы течь вверх по огромному склону, а затем обратно вниз", указала Лейн.
Она также сказала, что поскольку такие вулканы есть не только в Тихом океане, людям необходимо понять, почему извержение было таким сильным.