Популяция сократилась почти вдвое за 40 лет. Канадские ученые разъяснили, почему белых медведей в Арктике становится меньше
Для подсчета арктических мишек научная группа использовала старый добрый метод - аэрофотосъемку. Исследовательские полеты состоялись в августе-сентябре прошлого года, и проходили они над западной частью Гудзонова залива, включая город Черчилл. Тот самый, который считается ни много ни мало "мировой столицей" белых медведей: в окрестностях этого арктического города их чуть ли не больше, чем самих горожан. Выяснилось, что в сравнении с предыдущими наблюдениями количество косолапых уменьшилось примерно на 25 процентов. Так, ученые обнаружили 618 медведей, хотя исследование 2016 года зафиксировало 842 особи. К слову, подсчет медвежьей популяции ведется через каждые пять лет.
Канадские специалисты особо отмечают, что демографический кризис преимущественно коснулся самок и их детенышей. И хотя найти медвежонка Умку в Канадской Арктике - пока еще не "миссия невыполнима", негативная динамика сильно настораживает: само существование белых медведей в здешних краях оказалось под угрозой. Главная причина медвежьей проблемы весьма прозаична - злополучное глобальное потепление. Не секрет, что белые медведи обитают на морских льдах, являющихся их ключевым ареалом - вот только арктические льды продолжают таять колоссальными темпами. The Guardian приводит данные американских ученых, согласно которым льда в Гудзоновом заливе стало приблизительно в два раза меньше, чем в 1980-ых. Примечательно, что тогда количество арктических косолапых тоже было почти вдвое больше (1200 медведей). Глобальное потепление, о котором сейчас кричат чуть ли не из каждого утюга, делает свое дело: британское издание подчеркивает, что "крайний север планеты прогревается в четыре раза быстрее, чем остальной мир".
Впрочем, на уменьшение популяции белых медведей в Канадской Арктике могут влиять и другие факторы. Авторы исследования напоминают, что браконьеры также вносят свой "вклад" в сокращение медвежьей численности. Кроме того, мишки могут мигрировать в близлежащие снежные регионы, то есть их общее количество, возможно, падает не столь стремительно. Впрочем, не вызывает сомнений, что даже такой расклад является прямым следствием глобального потепления.
"Где-то на белом свете, там, где всегда мороз, трутся спиной медведи о земную ось", - гласят строчки из знаменитой советской песни. До недавних пор эти слова идеально описывали окрестности канадского Черчилла. Однако свежеиспеченный научный доклад наглядно показывает: в этом снежно-ледяном королевстве все не так благополучно.