Подготовились организаторы к этой игре, надо отметить, достойно. Развлекательная программа для болельщиков началась аж за три часа до стартового свистка. Все зрители перенеслись словно в восточную сказку: на фан-променаде людей встретили танцовщицы, недалеко от трибун работали технические зоны для фото и мастер-классов. В общем, было чем заняться, дожидаясь выхода команд на поле.
После ничьей с Ираном наша сборная подверглась критике. Понять скептиков несложно: в Тегеране россияне чудом спасли ничью, во многом благодаря расточительности хозяев у чужих ворот. Будь иранцы чуть удачливее, счет мог быть крупным, а так - 1:1.
Немало шороху наделали слова главного тренера нашей команды Валерия Карпина. За сутки до встречи с Ираном специалист отметил, что он не держится за свой пост. Примерно то же самое Карпин повторил и перед встречей с Ираком.
- Готов ли подать в отставку, если уступим Ираку? А что изменится? Нас вернут? Нет. Да, я так же не держусь за место в сборной, как и в "Ростове". Мне нравится в национальной команде, но если уволят - значит так тому и быть. Что я, умру от этого? - эмоционально отреагировал Карпин на вопрос о возможном увольнении.
Как бы то ни было, на матч с Ираком с настроем и мотивацией у сборной не должно было быть проблем. Тем более что по сравнению с Ираном стартовый состав изменился практически полностью, за исключением двух центральных защитников и одного хавбека - Максима Осипенко с Русланом Литвиновым, а также Данилы Глебова. С первых минут появился главный талант российского футбола - полузащитник московского "Локомотива" Сергей Пиняев, а в атаке место ростовчанина Николая Комличенко занял форвард "Спартака" Александр Соболев.
Будем откровенны: о сборной Ирака, в отличие от того же Ирана, в нашей стране мало что известно. Звезд уровня Мехди Тареми ("Порту") у этой команды нет. Тем не менее еще до встречи в Санкт-Петербурге Карпин предупредил: просто с иракцами точно не будет.
- При новом тренере Хесусе Касасе Ирак провел уже пять матчей, мы примерно представляем, по какой схеме они действуют. Хотя понятно, что в футбол играют не схемы, а футболисты. Однако выделить кого-то в составе соперника, как того же Тареми у иранцев, я бы не стал. При этом Ирак - добротная и физически сильная команда. Легко точно не будет", - говорил Валерий Георгиевич.
Карпин оказался прав. По ходу первого тайма иракцы могли не просто открыть счет, а забить несколько мячей. Совершенно непонятно, что произошло с опытным Сергеем Песьяковым: голкипер "Ростова" допустил две чудовищные ошибки, выбивая мяч на игроков соперников. К счастью, нападающие сборной Ирака своими шансами не воспользовались, однако события на поле разворачивались явно не по нашему сценарию. Неудивительно, что в какой-то момент около 24 тысяч болельщиков на стадионе начали освистывать сборную.
В перерыве Карпин заменил спартаковца Данилу Пруцева на Антона Миранчука. Ход сработал: полузащитник "Локомотива" открыл счет в самом начале второй половины, оказавшись первым на добивании после удара Александра Соболева. Ну а окончательный счет установил Пиняев, забивший после сольного прохода - 2:0. К слову, Пиняев стал самым молодым автором гола в истории нашей сборной в возрасте 18 лет и четырех месяцев, побив рекорд Дмитрия Сычева. Россия выиграла, и наверняка сейчас давления на сборную будет чуть меньше. Что, впрочем, не отменяет того факта, что у команды есть очевидные проблемы в игре. И их нужно решать как можно скорее.