Было предложено несколько версий, почему камни сами по себе перемещаются по плоскому грунту, оставляя за собой длинные борозды. Наиболее правдоподобная теория утверждала, что "виновато" комбинированное воздействие ветра, температуры и влаги в почве. Исследователь из США Даннинг предположил, что поскольку поверхность высохшего озера иногда замерзает, то по тонкой ледяной корке ветер легко толкает даже очень тяжелые камни.
И вот международное научное издание PLOS One написало, что ученые из Океанографического института Скриппса выяснили и даже задокументировали процесс движения камней. Похоже, гипотеза Даннинга подтвердилась.
Эксперимент проводили в течение года. На дно озера поместили более дюжины искусственных камней с прикрепленным приемником GPS и видеокамерами. Камни начинали движение на рассвете, после морозной ночи, когда образовывалась корка льда. Двигались они под воздействием ветра.
Задолго до этого специалист НАСА Ральф Лоренц решил проверить предположения Даннинга. Ученый поместил небольшой камень в кастрюлю с водой, уровень воды не превышал трех сантиметров. Потом поставил кастрюлю в морозилку. Когда все замерзло, он вынул обледеневший камень и поместил его в лоток с песком. Оказалось, что если просто подуть на него, то начиналось движение, а сзади оставался след, аналогичный тем, что оставляют камни в долине Смерти.