43-летний Джеймс Линк из Рочестера в январе признал себя виновным, сообщает Associated Press. По данным прокуратуры США в Мэдисоне, пилоты рейса Delta, летевшего из Роли-Дарем штата Северная Каролина в Миннеаполис 29 октября 2021 года, сообщили, что их кабина трижды освещалась ярко-синим лазером, когда они находились в воздухе на высоте 2700 метров к западу от Ривер-Фолса в штате Висконсин. Авиадиспетчерская служба приказала им сменить взлетно-посадочную полосу, что требовало от них лететь по новому курсу в аэропорт Миннеаполиса. В заявлении говорится, что в конечном итоге пилоты смогли проложить новый маршрут и благополучно приземлиться. "У первого офицера не было нарушений зрения, но капитан сказал, что зрение в его правом глазу было нарушено в течение нескольких часов после этого инцидента", - заявили в прокуратуре.
Авиадиспетчерская служба вызвала патрульный самолет штата Миннесота, который вылетел в Ривер-Фолс. Синий лазер также поразил самолет Государственного патруля. Пилоты заметили подозреваемого и связались с полицией Ривер-Фолс, которая обнаружила Линка с лазером. При вынесении приговора окружной судья США Уильям Конли отметил криминальную историю Линка, в том числе многочисленные домашние нападения.
Лазерные удары по самолетам и вертолетам достигли рекордного уровня в США в 2021 году. Согласно данным Федерального авиационного управления (FAA), пилоты сообщили о 9723 инцидентах, что на 41 процент больше, чем годом ранее. Нарушителям, таким как Линк, также может грозить до пяти лет тюрьмы.