Китайские палеонтологи при проведении изыскательских работ в провинции Чжэцзян обнаружили окаменелые останки ранее неизвестного вида морского скорпиона, который обитал на нашей планете примерно 445 миллионов лет назад.
Статья исследователей опубликована в журнале Journal of Paleontology, а коротко об открытии рассказывает Sci News. Новый вид ископаемого морского скорпиона получил название Archopterus anjiensis. Его возраст составляет около 445 миллионов лет, что делает его наиболее древним морским скорпионом, когда-либо найденным на территории Китая.
Это существо во многом отличалось от своих потомков. В длину оно достигало всего 15 сантиметров, в то время как представители более поздних эволюционных видов морских скорпионов вырастали до 2,5 метра в длину. У Archopterus anjiensis имелся параболический головной щит-панцирь, простые придатки с парными шипами, обтекаемое тело и плавники, при помощи которых он передвигался под водой.
Палеонтологи также установили, что Archopterus anjiensis принадлежал к вымершей группе хищных членистоногих, обладавших сегментированными телами, экзоскелетами и сочлененными конечностями. Это и была обширная группа эвриптеридов, также известных как морские скорпионы. Эвриптериды наряду с мечехвостами, сухопутными скорпионами и другие паукообразными объединены в группу примитивных членистоногих.
Эвриптериды обладали головой, похожей на голову мечехвоста, некоторые из них были вооруженными крупными клешнями. Они имели жабры, но у них не было жала с ядом. Вероятно, эти существа питались крошечными моллюсками, ракообразными и червями. Ископаемые морские скорпионы довольно редко встречаются по всему миру, а в Китае их было найдено считанные единицы. Кстати, возрастной рекорд принадлежит морскому скорпиону вида Pentecopterus decorahensis, найденному ранее в штате Айова, США. Его возраст оценивается в 467 миллионов лет.