Неудержимая фигура в итальянской политике, Берлускони умер в миланской больнице Святого Рафаэля в возрасте 86 лет, сообщило итальянское информационное агентство Ansa. Он трижды возглавлял итальянское правительство (в 1994-1995, 2001-2006 и 2008-2011 годах) - в общей сложности более девяти лет, что является рекордом для демократической Италии. И хотя в последние годы Берлускони не играл прямой роли в правительстве, его партия Forza Italia является членом правой коалиции премьер-министра Джорджии Мелони.
Родившийся в Милане в 1936 году в семье представителей среднего класса Берлускони начал свою деловую карьеру в сфере недвижимости. Он создал крупнейшую медиа-компанию Италии Mediaset, прежде чем кардинально изменить политический ландшафт Италии. Он также владел футбольным клубом "Mилан" с 1986 по 2017 год. Во Франции в 1986 году он запустил La Cinq, недолго просуществовавший частный телеканал. В июне 2023 года его состояние оценивалось примерно в 7 миллиардов долларов.
Возглавив правоцентристскую партию Forza Italia, он на десятилетия стал самой заметной и узнаваемой фигурой в итальянской политической и светской жизни. Forza Italia была основана в 1993 году. Год спустя Берлускони стал первым премьер-министром, избранным на этот пост, который ранее не занимал государственные должности, а пришел в большую политику из большого бизнеса. Его второй срок пребывания на посту, с 2001 по 2006 год, стал самым продолжительным для любого итальянского лидера со времен Второй мировой войны. В третий раз он стал главой итальянского правительства в 2008 году, но был вынужден уйти в отставку в 2011 году из-за острого долгового кризиса. В 2019 году Берлускони получил место в Европейском парламенте, а на всеобщих выборах в октябре 2022 года его партия вернулась к власти в коалиции во главе с Джорджей Мелони. Берлускони тогда же был избран в итальянский сенат. Прозванный у себя на родине Il Cavaliere ("Рыцарь") Берлускони по праву считался "создателем королей" в итальянской политике.
Несмотря на многочисленные громкие дела, от скандала Rubygate ("Рубигейт") до обвинений в уклонении от уплаты налогов, Сильвио Берлускони всегда сохранял свое неоспоримое влияние на Аппенинах. Отрыто выражал симпатию России и российскому президенту Владимиру Путину, которого называл своим другом. Не изменил своим принципам в разгар откровенно русофобской, клеветнической кампании на Западе. Говорил, что украинский президент Зеленский несет личную ответственность за обострение напряженности в отношениях с Россией, за что удостаивался очередной лавины критики в свой адрес, уже будучи тяжело больным.
В минувшую пятницу Берлускони был повторно госпитализирован в больницу в Милане для проведения планового медицинского осмотра всего через несколько недель после выписки из нее. Госпитализация, которая произошла раньше, чем планировалось, не была связана с "какой-либо критичностью или тревогой" и соответствовала "клиническим критериям обычной медицинской практики", пояснили в медицинском учреждении. 86-летний Берлускони покинул больницу Сан-Раффаэле в мае после шести недель лечения от легочной инфекции, связанной с хроническим миеломоноцитарным лейкозом, типом рака, поражающим лейкоциты. Здоровье Берлускони заметно ухудшилось в последние годы после операции на открытом сердце в 2016 году и многочисленных госпитализаций после заражения COVID-19 три года назад. У него были затяжные осложнения, связанные с коронавирусом, и он называл это "худшим периодом в своей жизни".
Он был дважды женат и семь лет состоял в отношениях с 37-летней Франческой Паскаль, а затем - в отношениях с 33-летней Мартой Фаскиной, депутатом от Forza Italia, с которой, как он говорил, "у него состоялся символический брак" в марте 2022 года. У Берлускони остались пятеро детей.
Стало известно, что Берлускони будет похоронен в мавзолее, построенном архитектором Пьетро Касчелла, на его вилле в Аркоре, в провинции Монца и Брианца.