Международная команда антропологов и археологов при обследовании пещер в Лаосе обнаружила останки человека возрастом около 86 тысяч лет назад. Анализ показал, что они принадлежали представителю нашего вида Homo sapiens, который, судя по всему, появился в Юго-Восточной Азии гораздо раньше, чем считалось до сих пор.
О находке, которая вынудит исследователей переписать историю расселения человека по планете, сообщается в журнале Nature Communications. Краткую версию отчета об открытии представляет информационный бюллетень Live Science.
Уникальная находка была сделана в пещере Там Па Линг в Лаосе. Исследователи нашли фрагмент человеческой большеберцовой кости возрастом до 86 тысяч лет, а также фрагмент черепа. Интересно, что название пещеры переводится как "Пещера обезьян". Однако анализ останков показал, что они принадлежали не обезьянам, а представителю Homo sapiens.
В последние годы хронологию появления человека разумного в Юго-Восточной Азии переписывали уже несколько раз. Кстати, именно в этой же пещере ранее были обнаружены кости возрастом около 70 тысяч лет. Эта датировка до последнего времени и была основной - считалось, что самые ранние представители Homo sapiens появились в Юго-Восточной Азии около 70 тысяч лет назад.
В новом исследовании ученые буквально решили копнуть глубже и не прогадали. Их открытие отодвигает хронологию заселения крупного региона Земли сразу на 16 тысяч лет назад. К слову, пещера Там Па Линг находится на высоте около 1170 метров над уровнем моря на горе в северном Лаосе. Ученые считают, что кости были смыты в нее во время сезона дождей. Несмотря на то, что кости оказались сломанными и неполными, исследователям удалось сравнить их размеры и форму с другими костями ранних людей. Это и позволило определить, что они точно соответствуют характеристикам Homo sapiens, а не других архаичных людей, таких, например, как Homo erectus, неандертальцы или денисовцы.
Для датирования ученые использовали метод люминесцентного датирования близлежащих отложений и изотопного уранового датирования зубов млекопитающих, найденных в тех же слоях. Это позволило достоверно определить, что возраст черепа составляет порядка 73 тысяч лет, а большеберцовой кости - 86 тысяч лет. Находка плохо укладывается в современное понимание эволюции человека. Последние генетические исследования доказали, что в истории Homo sapiens был только один период быстрого и массового расселения - принято считать, что около 60 тысяч лет назад люди массово покинули Африку и начали свое путешествие по Евразии.
Однако находка в Лаосе говорит о том, что Homo sapiens попали сюда задолго до начала "единственного периода быстрого расселения". Ученые предполагают, что найденные останки дают свидетельства и более ранних миграций человека, которые оказались неудачными.