Как встретили и чего ждут от Месси в Северной Америке

Лионель Месси, подписавший контракт с клубом американской Высшей лиги футбола (Major Soccer League) "Интером" Майами, может дебютировать уже на этой неделе. Выход звездного аргентинца ожидается в ночь на 22 июля по московскому времени в матче Кубка лиг против мексиканского "Крус Асуль".

Церемония презентации Месси собрала на домашнем стадионе "Интера", вмещающем 20 тысяч, аншлаг. Лео приветствовал совладелец "Интера" англичанин Дэвид Бекхэм, переход которого в "Лос-Анджелес Гэлакси" 15 лет назад вызвал в Штатах похожий бум. "Я мечтал привезти в Майами величайших игроков мира... - писал Бекхэм в соцсетях. - Футболистов, которые разделяли бы мои амбиции - помочь развитию футбола в США и создать наследие. Сегодня мечта осуществилась". Похожими эмоциями делился и комиссионер американской лиги Дон Гарбер: "Мы в восторге от того, что величайший футболист на свете выбрал "Интер" Майами и МЛС".

Впрочем, ажиотаж, с которым встречают Месси, не должен вводить в заблуждение. Все-таки Лео приехал отнюдь не в футбольную пустыню. Сегодняшняя МЛС - стремительно развивающийся проект, успешно конкурирующий с другими североамериканскими лигами.

Переход Лионеля Месси сделал "Интер" Майами одним из самых популярных спортивных клубов Северной Америки в соцсетях

Сейчас уже трудно представить, что в далеком 1993 году МЛС появилась как часть заявки на проведение ЧМ-1994. В первом сезоне турнир насчитывал всего десять клубов. Сейчас их уже 29 (26 американских и три канадских), и это вполне самодостаточный турнир, пусть и с североамериканским колоритом.

Как и в других спортивных лигах континента (хоккейная НХЛ, баскетбольная НБА, бейсбольная МЛБ, НФЛ по американскому футболу), в МЛС нет практики выбывания в низшую лигу. Команды разбиты на две конференции - Западную и Восточную. По итогам регулярного чемпионата (март - октябрь) 18 клубов, по девять лучших из каждой конференции, выходят в плей-офф (ноябрь - декабрь), где бьются за Кубок МЛС. Еще здесь есть Матч всех звезд и потолок зарплат.

Данные социологических исследований и статистические выкладки говорят о том, что футбол уже обогнал в Штатах по популярности тот же хоккей. На очереди бейсбол. У МЛС более молодая аудитория, которая непрерывно растет. Как иллюстрация растущей популярности футбола в США - рекордные 82 тысячи на дерби "Лос-Анджелес Гэлакси" - "Лос-Анджелес". И это еще до приезда Месси.

Кстати, звезды в МЛС едут охотно. В разное время здесь играли англичанин Стивен Джеррард, итальянец Андреа Пирло, швед Златан Ибрагимович, валлиец Гарет Бэйл и другие. В клубах лиги и сейчас можно найти футболистов с именем: в "Лос-Анджелесе" играет легенда "Ювентуса" итальянец Джорджо Кьеллини, в "Торонто" - экс-бомбардир "Наполи" Лоренцо Инсинье. "Ди Си Юнайтед" тренирует англичанин Уэйн Руни. Но Лео Месси - это, конечно, особая история.

"Интер" Майами, за который будет выступать аргентинец, один из самых молодых клубов МЛС. Усилиями Бекхэма он дебютировал в лиге всего три года назад. До Месси в команде засветились такие звезды, как француз Блез Матюиди, аргентинец Гонсало Игуаин, но особого успеха они не добились.

А вот контракт с Лионелем уже произвел мощный медийный эффект. Новость о подписании Месси вывела "Интер" на пятое место по количеству подписчиков в одной из популярных соцсетей среди всех спортивных клубов Северной Америки. Правда, от Лео ждут и чисто спортивной отдачи. В Восточной конференции МЛС "Интер" занимает пока последнее 15-е место и сохраняет скорее теоретические шансы на выход в плей-офф. Выводить клуб из Майами на новые высоты Месси будет помогать экс-капитан "Барселоны" испанец Серхио Бускетс, перешедший в "Интер" одновременно с Месси.

Но дебютировать за "Интер" Месси предстоит не в МЛС, а в другом относительно новом турнире. Речь о Кубке лиг, в котором примут участие все клубы МЛС и высшего дивизиона мексиканского чемпионата Лиги MX. В стартовом матче "Интер" сыграет с мексиканским "Крус Асуль". Кстати, стоило Месси перейти в "Интер", как цены на билеты на игру подскочили в десять раз.

Интересно, что новость о переходе Лео в "Интер" Майами вызвала весьма ревнивую реакцию почти на другом конце света. Многолетний антагонист Месси, португалец Криштиану Роналду, зимой сменивший "Манчестер Юнайтед" на "Аль-Наср" из Саудовской Аравии, вдруг решил сравнить уровень саудовской лиги и МЛС (разумеется, не в пользу последней). А еще констатировал падение уровня европейского футбола. Заявление прозвучало на фоне поражения "Аль-Насра" в товарищеском матче от испанского середняка "Сельты" - 0:5.

Кстати, в завершившемся чемпионате Саудовской Аравии "Аль-Наср" стал лишь вторым, при этом Роналду наколотил 14 мячей в 16 матчах. Посмотрим, чем ответит Месси.