Совместная команда палеонтологов из Китая и Канады описала крайне редкую окаменелость, которая представляет собой прямое свидетельство случая агрессивного нападения млекопитающего на динозавра.
Как сообщает Eurek Alert, редкая окаменелость представляет собой два скелета существ, сцепившихся в жаркой схватке. Один из них принадлежал пситтакозавру, травоядному динозавру, а другой - репеномамусу, одному из древних млекопитающих-хищников.
Это открытие позволяет ученым по-другому взглянуть на иерархию животного мира древности, в которой, как считалось до сих пор, главенствующее место занимали именно динозавры. Возраст удивительной окаменелости составляет около 125 миллионов лет. По сути, в камне запечатлен драматический момент, когда хищное млекопитающее напало на более крупного травоядного динозавра.
"Два животных сошлись в смертельной схватке, их тела тесно переплетены, - говорит доктор Джордан Мэллон, палеобиолог из Канадского музея природы и соавтор исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports. - Это одно из первых свидетельств, доказывающих реальное поведение млекопитающего как хищника по отношению к динозавру".
По мнению авторов открытия, сам факт существования такой окаменелости ставит под сомнение общепринятую теорию о том, что динозавры не подвергались атакам со стороны своих современников-млекопитающих в меловой период. До сих пор считалось, что именно динозавры были доминирующими животными, и им могли угрожать только хищные представители их же эволюционных ветвей. Млекопитающим же в этой теории отводится второстепенное место.
Пситтакозавры - это представители инфраотряда рогатых травоядных динозавров Psittacosaurus, которые обитали в раннем меловом периоде, примерно 130-100 миллионов лет назад, на территории современной Азии. Поскольку окаменелость очень хорошо сохранилась, ученые без труда идентифицировали в ней одного из представителей пситтакозавров. Эти существа были относительно небольшими - до 2-2,5 метра в длину.
Млекопитающее в ископаемой паре было идентифицировано в качестве представителя вида Repenomamus robustus. Это было барсукоподобное животное, по меркам динозавров обладавшее очень скромными габаритами. Тем не менее, это животное являлось одним из самых крупных млекопитающих на Земле. Впрочем, во времена мелового периода млекопитающие еще не доминировали на поверхности нашей планеты.
Проведенное "палеонтологическое расследование" доказало, что именно Repenomamus robustus напал на пситтакозавра. Даже на снимках окаменелости видно, как млекопитающее кусает динозавра за ребра и сжимает свою добычу, пытаясь ее умертвить. Кстати, ранее при изучении окаменелостей Repenomamus ученые находили в их желудках остатки костей детенышей травоядных динозавров. Но это было лишь косвенное доказательство того, что млекопитающие могли охотиться на динозавров, ведь млекопитающие могли питаться и падалью. Теперь же, по мнению авторов работы, получено первое неоспоримое доказательство такой охоты.