Основная задача лунохода - составление карты и определение характеристик распределения водяного льда на Южном полюсе (понимание его природы и свойств). Это чрезвычайно важно с точки зрения возможности использования льда будущими астронавтами для производства пригодного для дыхания воздуха и ракетного топлива. Среди научных приборов, которые получит VIPER, бур для добычи образцов, спектрометры для анализа их химического состава, камеры для получения детальных изображений лунной среды.
В ближайшее время на луноходе будут установлены солнечные батареи, четыре 50-сантиметровых колеса и метровый бур. Интересный нюанс связан с управлением лунным вездеходом: тут будет все иначе по сравнению, скажем, с теми же марсианскими роверами. Так, радиосигнал до Луны долетает всего за несколько секунд, в то время как до Марса требуется примерно 20 минут. То есть специалисты смогут "общаться" с VIPER практически в режиме реального времени.
Если все пойдет по плану, то уже осенью 2024 года посадочный модуль может доставить луноход к месту работы на поверхность Селены, где, как сообщается, в течение пяти месяцев он будет усиленно искать отложения льда.