Палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и Австралийского музея совместно идентифицировали и описали окаменелость гигантской амфибии, обитавшей на Земле задолго до появления динозавров, а затем долгое время сосуществовавшей с ящерами.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Идентифицировать удалось существо, окаменелые останки которого были найдены еще в 1990-х годах. Это оказался представитель ранее неизвестного вида вымерших гигантских амфибий. Кстати, возраст окаменелости оценивается примерно в 240 миллионов лет. Новый вид получил название Arenaerpeton supinatus. Окаменелость обнаружили в скалах, вырубленных в близлежащем карьере. Камни предназначались для строительства садовой стены, что нашло отражение в самом названии нового вида.
"Эта окаменелость - уникальный пример группы вымерших животных, известных как темноспондилы, которые жили до и во времена динозавров", - говорит доктор Лалан Харт. Кстати, сохранился почти весь скелет и даже частично кожа, что является огромной редкостью для таких находок. Мягкие ткани возрастом в сотни миллионов лет крайне редко попадают в руки палеонтологов.
Ученые считают, что представители вида Arenaerpeton supinatus обитали в пресноводных реках, на месте которых сейчас находится Сиднейский бассейн. Окаменелость доказывает, что обитали они уже в триасовый период, около 240 миллионов лет назад. Вероятно, эти амфибии охотились на других речных обитателей. Они могли свободно плавать и перемещаться по суше.
"Внешне эти существа были очень похожи на современную китайскую гигантскую саламандру, особенно по форме головы, - продолжает Харт. - Однако по размеру ребер и очертаниям мягких тканей, сохранившимся на ископаемом, мы можем видеть, что это существо было значительно крупнее, чем его современные потомки".
По оценкам ученых, в длину Arenaerpeton supinatus вырастали до 1,2 метра. Большинство других близкородственных к ним животных, обитавших в те же времена, были гораздо мельче. Палеонтологи отмечают, что темноспондилы сумели пережить два массовых вымирания видов. Последние из них исчезли примерно 120 миллионов лет назад.