Палеонтологи объявили об открытии ранее неизвестного науке вида вымерших китов, обитавших в море на территории современного Египта около 41 миллиона лет назад.
Как сообщает Arkeonews, новый вид получил название Tutcetus rayanensis. Он относится к обширному семейству базилозавров, древних полностью вымерших китов. Однако новый вид значительно отличается от своих сородичей. Прежде всего, он обладал весьма скромными габаритами. Ученые предполагают, что в длину это существо вырастало всего до 2,5 метров, а его масса составляла лишь около 187 килограммов.
Подобные характеристики автоматически делают Tutcetus rayanensis самым маленьким китом-базилозавром, известным на сегодняшний день. Однако при этом он оказался и одним из старейших зарегистрированных представителей своего семейства, когда-либо найденных на территории Африки. Кстати, свое название он получил в честь Тутанхамона. В словосочетании Tutcetus слог "tut" является ссылкой на знаменитого египетского фараона, который скончался в юном возрасте. Слово "cetus" по-гречески означает "кит". Тем самым название нового вида отражает его небольшой размер и древний возраст, юный по меркам истории базилозавров.
К тому же открытие совпало со столетним юбилеем со дня открытия гробницы Тутанхамона. Добавим, что окаменелость была раскопана в охраняемой археологической зоне Вади-эль-Раян в оазисе Файюм. Ныне оазис в Западной пустыне, Файюм скрывался под тропическим морем в период эоцена от 56 до 34 миллионов лет назад.
Несмотря на скромные размеры, Tutcetus уже предоставил ученым новые ценные сведения о жизни, филогении и палеобиогеографии ранних видов китов. Ведь семейство Basilosauridae представляет собой решающую стадию эволюции китов. По мере перехода с суши в море у этих существ развились рыбоподобные характеристики, такие как обтекаемое тело, мощные хвост и плавники.
"Эволюция китов от наземных животных до прекрасных морских существ олицетворяет чудесное и полное приключений путешествие жизни, - говорит руководитель исследования Хешам Салам из Американского университета в Каире. - Это замечательное открытие, документирующее один из первых этапов перехода к полностью водному образу жизни, имевшего место в этом путешествии".