Диана Фрэнсис Спенсер родилась и выросла практически бок о бок с членами августейшей семьи. Все детство будущей принцессы прошло в доме Парк-Хаус на территории живописного королевского поместья Сандрингем в Норфолке, арендованного родителями Ди у самой Елизаветы II. Впрочем, в юные годы девочка проводила много времени вовсе не с Чарльзом, а с его младшим братом Эндрю. У будущих супругов была разница в возрасте 12 лет, и до союза с Дианой наследник успел побывать в отношениях с ее старшей сестрой Сарой. Однако, по информации некоторых источников, юная Спенсер интересовалась молодым принцем и даже украшала его фотографиями стены своей комнаты в школе-пансионе.
Когда маленькой Ди было семь лет, ее родители развелись, и отец получил опеку над ней, братом девочки Чарльзом и ее сестрами - Джейн и Сарой. По мнению младшего брата, расставание родителей больно ударило по Диане, которая чувствовала себя брошенной родной матерью, сбежавшей с австралийским наследником бизнеса по производству обоев.
"Когда она (мать - прим. ред.) собирала свои вещи, чтобы уехать, она пообещала Диане, что вернется повидаться с ней. Диана обычно ждала ее на пороге, но она так и не пришла", - рассказал Чарльз газете The Sunday Times.
Тем временем с мачехой отношения у Дианы не складывались. В 9 лет она поступила в школу-пансион для девочек Riddlesworth, до этого она обучалась дома. Спустя три года будущая принцесса продолжила обучение в интернате West Heath Boarding School for Girls. Однако в учебе она не блистала и в 16 лет окончательно покинула школу. Затем леди Ди впервые отправилась за границу - в пансион для девушек в Швейцарии. Обучение там проходило на французском языке, и первое время Диана совершенно не поспевала за насыщенной программой. Спустя полгода девушка вернулась на родину. После окончания школы она работала поваром, няней и воспитательницей в детском саду. Диана также убирала дома и даже прислуживала на коктейльных вечеринках.
Леди Ди была очень разносторонней девушкой. Она увлекалась теннисом, плаванием, играла на фортепиано и каталась на лыжах. Главной страстью будущей принцессы был балет.
Интересный факт: титул "леди" Диана получила задолго до свадьбы - после смерти ее дедушки в 1975 году. Тогда же отец девушки стал восьмым графом Спенсером.
Леди Диане было всего 20 лет, когда после 13 официальных встреч принц Чарльз повел ее к алтарю. Королевское бракосочетание 29 июля 1981 года стало свадьбой века, за которой наблюдали сотни тысяч людей со всего мира. Интерес к событию подогревала во многом сама невеста, будучи "первой" во многих отношениях. Так, несмотря на то, что леди Ди была аристократкой, она стала первой супругой наследника британского престола не королевских кровей за последние 300 лет.
Кроме того, Диана стала первой невестой в истории монаршего дома Альбиона, у которой была оплачиваемая работа до помолвки. Спустя годы супруга ее старшего сына Уильяма Кейт Миддлтон вошла в историю как первая невеста в августейшей семье с университетским образованием.
Впервые за 480 лет королевское венчание состоялось в соборе Святого Павла. Знаковым моментом церемонии стала клятва супругов. По канонам англиканской церкви невеста должна пообещать подчиняться мужу, однако Диана исключила спорное obey (с англ. подчиняться) из обета. Позже эту традицию продолжила Кейт Миддлтон.
Чтобы понять масштабы свадьбы принцессы Дианы и принца Чарльза, достаточно взглянуть на любопытные цифры:
Спустя год после свадьбы принцесса Диана Уэльская подарила супругу наследника. И здесь леди Ди стала "первопроходцем". Ранее все будущие монархи появлялись на свет дома, а первенец четы принц Уильям родился в больнице Святой Марии. Через два года там же родился и второй сын Уэльских - принц Гарри.
Принцесса Диана была необычной королевской матерью. С ранних лет она старалась обеспечить детям "нормальную" жизнь вдали от королевского протокола. Леди Ди ездила с детьми на общественном транспорте, водила их в фастфуд-рестораны и в парки аттракционов.
Семейная идиллия длилась недолго. Уже в 1992 году супруги объявили о расставании. В июне 1994-го принц Чарльз открыто признался в своей измене с Камиллой Паркер-Боулз на национальном телевидении.
В тот же вечер состоялся сенсационный выход Дианы в "платье мести". Наряд от дизайнера Christina Stambolian пылился в гардеробе принцессы три года - она считала его слишком "дерзким". Однако в последний момент Диана предпочла платью от Valentino, которое планировала надеть изначально, культовое черное с открытыми плечами, ассиметричными подолом и развивающимся шифоновым шлейфом. Кутюрье Кристина Стамболиан позже сравнила образ принцессы с роковой Одиллией - "черным лебедем" из балета Петра Ильича Чайковского "Лебединое озеро".
Через несколько лет, незадолго до своей гибели, икона стиля по совету старшего сына Уильяма устроила аукцион. С молотка ушли больше 79 нарядов принцессы Дианы, в том числе "платье мести", за которое заплатили 65 тысяч долларов. Все вырученные деньги леди Ди направила на благотворительность.
С первых шагов "под руку" с принцем Чарльзом леди Ди оказалась под прицелом журналистов. До последнего вздоха репортеры преследовали принцессу, однако некоторые ее родственники считают виновниками гибели Дианы не только фотографов, участвовавших в роковой погоне. По мнению брата Дианы графа Чарльза Спенсера и принца Уильяма, негласным "убийцей" был журналист BBC Мартин Башир.
Как стало известно спустя десятилетия, корреспондент обманом добился беседы с принцессой, убедив Спенсера с помощью поддельных документов в том, что королевская семья подкупила двух людей из окружения леди Ди и те следили за ней. В результате Башир вывел Диану на откровенный разговор, который всколыхнул общественность и вынудил женщину отказаться от протекции дворца.
"Нас было трое в этом браке", - призналась Диана во время беседы с журналистом, имея в виду любовницу супруга Камиллу Паркер-Боулз.
В 2021 году экс-гендиректор BBC Джон Берт извинился за подлог с интервью. Он уличил Башира в совершении "одного из крупнейших преступлений в истории телевидения" и назвал его "серийным лжецом промышленного масштаба".
Лишь спустя четыре года после объявления о расставании супруги завершили бракоразводный процесс. Сообщается, что Диана получила около 23 миллионов долларов, а также ей были назначены ежегодные выплаты в размере 600 тысяч фунтов. Все деньги принцесса оставила в наследство своим сыновьям. Диане разрешили сохранить титул принцессы Уэльской, однако к ней больше не могли обращаться "Ваше Королевское Высочество". Ей также позволили остаться жить в Кенсингтонском дворце.
В результате развода леди Ди пришлось отказаться от работы со многими благотворительными организациями. Она продолжила сотрудничество с фондами по борьбе с бездомностью, СПИДом, онкологическими заболеваниями и некоторыми другими.
В 1997 году Диане начали приписывать роман с сыном египетского миллиардера Доди Аль-Файедом. Отец нового возлюбленного принцессы владел фешенебельным старинным универмагом Harrod's в Лондоне. Среди прочих "владений" Аль-Файеда-старшего был и отель "Ритц" в Париже, из которого пара отправилась в последний путь 31 августа 1997 года.
Днем ранее влюбленные вернулись с отдыха на Лазурном берегу, поужинали в отеле и, как предполагают, поехали в частное парижское поместье Доди. На подъезде к туннелю Пон-де-л'Альма водитель Анри Поль вдвое превысил ограничение по скорости. Впоследствии он не справился с управлением и врезался в столб в "каменном коридоре". Аль-Файед и водитель скончались на месте, Диана - спустя несколько часов в больнице. Выжить в аварии удалось лишь телохранителю принцессы, который был пристегнут в момент столкновения. В 2019 году ведущий британский судебный патологоанатом Ричард Шепард заявил, что ремень безопасности мог спасти жизнь леди Ди, так как она умерла от крошечного разрыва вены в легком.
Французские правоохранители обвинили в аварии водителя, который якобы сел за руль в состоянии алкогольного опьянения. Однако общественность до сих пор считает, что народную любимицу погубили папарацци, которые мало того что преследовали машину принцессы, так еще и фотографировали умирающую Диану в искореженном автомобиле. По информации The New York Times, обвинения в непредумышленном убийстве предъявили девяти репортерам, однако всех их оправдали. Троих фотографов признали виновными во вторжении в частную жизнь. Им выписали штраф на 1 евро.
Тем временем народ начал придумывать целые конспирологические теории гибели Дианы. В какой-то момент их стало так много, что британская полиция была вынуждена организовать многомиллионную операцию по проверке предположений. Ни одна из 175 рассмотренных теорий не была доказана.
Точно известно лишь одно: Диана предчувствовала беду, о чем написала в письме своему бывшему дворецкому вскоре после развода. Подданный опубликовал послание в 2003 году. "Этот конкретный этап в моей жизни самый опасный. "Икс" планирует "аварию" с моей машиной, отказ тормозов и серьезную травму головы, чтобы расчистить Чарльзу путь к женитьбе", - писала принцесса.
"Я бы хотела быть королевой людских сердец, быть в сердцах людей, но я не вижу себя королевой этой страны", - призналась Диана во время сенсационного интервью BBC.
После гибели леди Ди народ доказал преданность своей "королеве". За время 8-дневного траура подданные принесли к Букингемскому, Кенсингтонскому и Сент-Джеймсскому дворцам 5 миллионов букетов. Народ также оставлял принцессе шарики, игрушки и послания. В одном из дворцов посетители исписали 43 книги с соболезнованиями.
Прощание с "народной принцессой" состоялось 6 сентября 1997 года. Юные сыновья Дианы участвовали в похоронной процессии от Букингемского дворца до Вестминстерского собора.
Королева Елизавета II нарушила протокол и склонила голову перед гробом как дань уважения принцессе Диане.
Телетрансляцию смотрели 2,5 миллиарда человек по всему миру.