Общий уровень конкуренции на "Кубке Столетия" был даже выше, чем на недавнем финальном турнире чемпионата России в "Волей Граде" под Анапой Краснодарского края. "Кубок Столетия", посвященный вековому юбилею отечественного волейбола, стал неким аналогом финала "Мирового тура", проводимого Международной федерацией волейбола (ФИВБ). Борьбу за трофей вели по восемь лучших мужских и женских пар. Из них по шесть команд были отобраны по рейтингу, причем сочетания игроков должны были быть те же, что и на финале чемпионата России. По два специальных приглашения достались зарубежным дуэтам и восстановленному недавно тандему Мария Егорова (Воронина) - Мария Бочарова. Последняя отбывала годичную дисквалификацию за систематическое нарушение режима.
Также "уайлд кард" получили титулованные гости из Бразилии Альваро Фильо - Саймон Барбоса, Лариса Франса - Лили, бронзовые призеры чемпионата России 2023 кубинцы Хорхе Алайо - Нослен Диас. Ну а белорусы Александр Дедков - Павел Петрушко в специальном приглашении не нуждались, так как у них высокий рейтинг, заработанный в нынешнем сезоне в открытых российских соревнованиях.
Трехдневная борьба за "Кубок Столетия" завершилась предсказуемо. Чемпионы страны подтвердили свой статус. Трофей получили пары Илья Лешуков - Олег Стояновский ("Факел", Новый Уренгой) и Надежда Макрогузова - Светлана Холомина (МВК "Динамо", Москва). При общем призовом фонде в 6 миллионов рублей победители получили по миллиону на пары. Лучшими из зарубежных участников стали занявшие третье место бразильянки Лариса Франса - Лили.
Разыграв "Кубок Столетия", ведущие пляжники остались в Сириусе еще на день, а в гости к ним приехали наши звездные мастера классического волейбола. "Кубок Вызова", также приуроченный к столетию отечественного волейбола, - это противостояние на песке пляжников и "классиков" в "нейтральном" формате 4х4 (с одним запасным). Для уравнивания сил Всероссийская федерация волейбола решила сделать работу тренеров "перекрестной": пляжные специалисты работали с "классиками", и наоборот.
В женской команде пляжниц сыграли Макрогузова, Холомина, Арина Ряжнова, Екатерина Бирлова и Лариса Франса, причем бразильянка, в основном, отрабатывала в защите, почти не участвуя в нападении. За честь "классиков" постояли чемпионка мира 2010 и чемпионка Европы 2015 связующая Евгения Старцева, дважды обладательница "золота" ЧЕ (2013, 2015) блокирующая Ирина Королева, диагональный Наталья Малых (у нее тоже две высших награды на ЧЕ), доигровщик национальной сборной Ирина Капустина и бронзовый призер мирового "Гран При" 2014 нападающая первого темпа Юлия Подскальная.
Главным тренером у Макрогузовой и компании был наставник ВК "Зенит-Казань" Алексей Вербов, который в молодости успешно выступал в пляжном волейболе, пока не сосредоточился на "классике". Старцева и ее подруги играли под началом главного тренера пляжной сборной Вячеслава Нирки. И вот в этом матче произошла сенсация - девушки из классического волейбола в трех сетах вырвали победу у своих более искушенных в игре на песке оппонентов. Счет матча - 17:21, 21:19, 15:13.
У мужчин за пляжников сыграли чемпионы мира 2019, серебряные призеры Олимпиады в Токио Олег Стояновский и Вячеслав Красильников (последние два сезона они выступают с другими партнерами), трехкратный чемпион России Илья Лешуков, Тарас Мыськив и Дмитрий Веретюк. "Рулил" процессом главный тренер мужской сборной "классиков" Константин Брянский. Его подопечные по национальной дружине вышли на песок Сириуса в таком составе: полный кавалер олимпийских наград диагональный Максим Михайлов, серебряный призер ОИ в Токио, дважды самый ценный игрок (MVP) Суперлиги связующий Павел Панков, чемпион Европы 2017 блокирующий Илья Власов, второй призер последней Олимпиады, обладатель "золота" ЧЕ-2017 и дважды победитель мировой Лиги Наций (2018, 2019) доигровщик Дмитрий Волков. К себе в компанию они взяли профессионального пляжника Алексея Архипова, но это не помогло - поражение со счетом 17:21, 17:21.
Полуфинал
Алексей Архипов / Дмитрий Веретюк (ВК "Обнинск") - Александр Дедков / Павел Петрушко (Беларусь) - 21:19, 21:15.
Илья Лешуков / Олег Стояновский ("Факел", Новый Уренгой) - Вячеслав Красильников / Константин Семенов ("Витязь", Анапа) - 21:15, 21:15.
За 3-е место
Красильников / Семенов - Дедков / Петрушко - 21:17, 21:14.
Финал
Лешуков / Стояновский - Архипов / Веретюк - 21:12, 21:15.
Полуфинал
Надежда Макрогузова / Светлана Холомина (МВК "Динамо", Москва) - Екатерина Бирлова / Дарья Рудых (МВК "Динамо" М) - 21:12, 22:20.
Мария Бочарова / Мария Егорова ("Локомотив", Калининградская обл.) - Лариса Франса / Лили (Бразилия) - 21:15, 21:14.
За 3-е место
Лариса Франса / Лили - Бирлова / Рудых - 21:16, 21:17.
Финал
Макрогузова / Холомина - Бочарова / Егорова - 21:13, 21:12.
"Звезды "Классики" - "Звезды Пляжа" - 17:21, 21:19, 15:13.
"Звезды Пляжа" - "Звезды "Классики" - 21:17, 21:17.