Поленову повезло застать Палестину мало изменившейся со времен Христа. Первая поездка была в 1881-1882 годах. Путешественники посетили Константинополь, Сирию, Палестину, поднялись по Нилу до границы Древнего Египта. Художник не ограничился набросками. Сам фотографировал руины, общался с жителями. Он прошел маршрутами Иисуса. Эта экспедиция привела к созданию более чем ста этюдов, среди них "Египтянка", "Голова нубийца", "Храм Соломона в Иерусалиме".
В 1899 году Поленов вернулся на Восток с учениками Александром Киселевым и Егише Татевосяном, а также студентом-физиком Леонидом Кандауровым, который выполнял обязанности фотографа. На этот раз художник сосредоточился на пейзажах. Над серией картин "Из жизни Христа" Поленов трудился половину жизни. Именно эту тему автор "Московского дворика" считал главной для себя. В 1909 году 64 полотна были показаны в Москве, Петербурге и Твери. Через год прошла выставка в Праге. И везде был успех. Названия картин взяты из Евангелия: "И возвратился в Галилею в силе духа", "Утром, вставши рано", "Исполнялся премудрости". Самой большой картиной этого цикла была "Среди учителей".
На выставку в Волгограде привезли произведения из фондов музея-заповедника "Поленово" в Тульской области. Возглавляет его Наталья Поленова - правнучка великого художника. "Евангельский цикл Василия Дмитриевича - это путь, которым он шел всю жизнь. Одним из венцов работы является картина "Христос и грешница", которая была куплена в коллекцию императора Александра III. Это библейский путь самого Поленова по следам Христа. Часть набросков, этюдов и сюжетных картин находится в собрании нашего музея, - рассказала "РГ" Наталья Поленова. - В следующем году Василию Поленову исполнится 180 лет. И начало празднования - это выставка в Волгограде. Я считаю, что именно сегодня Василий Дмитриевич актуален, как никогда. В тяжелое время все его душевные порывы, все помыслы были направлены на то, чтобы помочь людям пережить переломный момент в истории".