Корреспондент Daily Mail наблюдал, как экипажи завершали последние приготовления к операции по вторжению в Газу под названием "Железные мечи": с танками, войсками и устрашающими бронированными бульдозерами, собравшимися для того, чтобы пробить заграждения. Могучая машина Caterpillar D9R, получившая прозвище "Дуби", что на иврите означает "плюшевый мишка", предназначена для того, чтобы ломать заборы и преодолевать лабиринты узких улиц, обширные сети туннелей, мины-ловушки и позиции снайперов, которые поджидают израильские войска.
Как только "плюшевые мишки" прорвут путь в Газу, через пролом ворвутся боевые танки "Меркава" что на иврите означает "колесницы". Они, считаются одними из самых мощных танков, когда-либо созданных военными разработчиками. Однако палестинцы уже уничтожили не менее десяти таких танков стоимостью около 8 миллионов долларов, причем некоторые из них с помощью дешевых, не более 100 долларов, дронов. В этой связи накануне сухопутной операции была значительно усилена броня этих машин.
"Зеленый свет" наземному вторжению был дан после того, как премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху, как сообщается, получил частную поддержку от президента США Джо Байдена. Генерал-майор ЦАХАЛ Ярон Финкельман предупредил, что ожидаемое наземное наступление будет "долгим и интенсивным". Самым тяжелым испытанием для ударных групп станет лабиринт перенаселенных улиц вокруг города Газа и его обширных лагерей беженцев - одного из самых густонаселенных районов на земле. ХАМАС будет поджидать в укрепленном лабиринте туннелей, простирающихся на многие мили под анклавом. Несмотря на то, что израильские самолеты и артиллерия обстреливали Газу в течение почти двух недель, вчера группировке все же удавалось запускать ракеты по Израилю.
В операции предполагается задействовать около 370 тысяч резервистов, которые еще недавно работали инженерами, рекламными агентами, благоустраивали улицы. И хотя израильские военные бравируют тем, что с помощью тысяч резервистов уничтожат "20 тысяч террористов", ХАМАС за год подготовки к операции разместил в своих туннелях тысячи мин, ловушек, что приведет к неминуемому огромному числу жертв среди израильских военных.
В пятницу под палящим солнцем солдаты носились между своими танками, наполняя канистры и проверяя оружие в неизвестном месте, недалеко от границы с сектором Газа. Местный израильтянин, наблюдая за ошеломляющей массой бронетехники, сказал: "Мысль о том, что все эти танки направляются в Газу, пугает всех. Но это нужно сделать с ХАМАСом раз и навсегда. Перспектива для обеих сторон меня действительно пугает. Я думаю, это будет продолжаться долго".
ХАМАС предлагает освободить часть заложников в обмен на немедленное прекращение огня. Вечером члены движения освободили двух американских заложников, мать и дочь, "по гуманитарным соображениям". Но несколькими часами ранее военные руководители Израиля объявили о "трехфазной" войне. Таким образом, впервые Израиль огласил долгосрочный план по разрешению своего самого кровавого конфликта за последние десятилетия.
Министр обороны Израиля Йоав Галлант, который в четверг заявил войскам, что они "скоро" увидят Газу вблизи, сказал израильским законодателям ожидать воздушных ударов и наземных маневров, за которыми последуют целенаправленные атаки на очаги сопротивления со стороны боевиков ХАМАС. Третий этап, по его словам, приведет к прекращению "ответственности Израиля за жизнь в секторе Газа", не уточнив, кто будет управлять сектором Газа, если ХАМАС будет свергнут. Позже в Израиле со ссылкой на премьера Нетаньяху уточнили, что это не будет Палестинская администрация во главе с Махмудом Аббасом.