Международная команда планетологов изучила необычный объект, который был детально сфотографирован в 2015 году камерами, установленными на борту космического корабля New Horizons. Исследователи пришли к выводу, что то, что до сих пор считалось кратером, на деле может оказаться супервулканом.
Планетолог Дейл Крукшанк и группа его коллег опубликовали свое исследование на сервере препринтов arXiv. А коротко о работе рассказывает Phys.org. Речь идет о необычном объекте, известном как кратер Киладзе. Сам факт его существования вызывает множество вопросов о том, что именно происходит в недрах Плутона.
В новом исследовании предлагается объяснение природы данного объекта. Команда настаивает на том, что кратер Киладзе на самом деле является гигантским криовулканом. Дело в том, что Плутон - это ледяное тело. Для него характерен криовулканизм - процесс, при котором на поверхность извергается "ледяная лава". Подобные явления наблюдаются по всей Солнечной системе, в том числе на некоторых спутниках Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Механизм похож на земной, только вместо раскаленной каменистой лавы действуют лед и вода.
Во время облета Плутона в 2015 году аппарат New Horizons запечатлел объекты, которые сразу привлекли внимание ученых как возможные криовулканы. В частности, их заинтересовал регион под названием Virgil Fossae (борозды Вергилий). Он расположен по одну сторону от Sputnik Planitia (равнина Спутника), причудливого элемента поверхности Плутона в форме сердца. Кратер Киладзе находится в верхней части правой доли этого "сердца".
Исследователи обратили внимание на то, что вокруг кратера Киладзе разбросан водяной лед, что крайне необычно для большей части поверхности Плутона. Анализ показал, что лед к тому же содержит соединения аммиака. Это означает, что водно-аммиачную смесь из глубин что-то подняло и выбросило. По мнению авторов исследования, виновато "отопление", а именно внутреннее тепло Плутона, которое, как предсказывают модели, может являться главной движущей силой вулканической активности.
"Однако мы не знаем, существует ли под поверхностью глобальный океан воды с различными химическими соединениями или там просто остались карманы с водой с тех пор, как Плутон формировался и имел горячую внутреннюю часть, - говорит Крукшанк. - Это загадка, которую предстоит разгадать следующему поколению планетологов".