Айсберг A23a "откололся" или упал с большого ледника на континенте с западной стороны шельфового ледника Ронне и плавал в море Уэдделла, прежде чем в 1986 году оказался на дне океана. Площадью почти четыре тысячи квадратных километра и весом почти триллион тонн, он примерно в три раза больше Нью-Йорка и вдвое превышает размеры так называемого "Большого Лондона", сообщает Fox News.
Гигантский размер делает его крупнейшим в мире айсбергом, лишь ненадолго уступившим титул айсбергу A76, прежде чем тот айсберг раскололся на три фрагмента. Траектория айсберга приведет к тому, что он покинет мелководье Антарктики и войдет в большую часть Южного океана, двигаясь по пути, известному как "аллея айсбергов", где останутся другие куски. Ученые отслеживают движение айсберга с помощью спутниковых снимков, что позволило им точно обозначить его траекторию. Они заметили, что айсберг ускоряется по мере удаления от берега. Ведущий сотрудник Британской антарктической службы Оливер Марш сообщил Reuters, что айсберг смог, наконец, сойти со своего места на дне океана после уменьшения в размерах за последние несколько десятилетий, что придало ему "дополнительную плавучесть", что также позволило ему набирать скорость быстрее, чем ожидали ученые.
По оценке ученых, айсберг может снова застрять на месте, как только достигнет острова Южная Георгия, что может оказаться проблематичным для местной дикой природы, поскольку кусок льда может заблокировать столь необходимый доступ к необходимой пище. Южная Георгия является домом для множества животных, включая тюленей, пингвинов и других морских птиц, которые размножаются на острове. Отсутствие доступа к продовольствию может поставить под угрозу популяцию новорожденных животных. Если айсберг не создаст проблем для Южной Георгии, он может в конечном итоге направиться в сторону Южной Африки, где может вызвать массовые нарушения судоходных путей. Наконец, A23a может постичь та же участь, что и A76, и еще один массивный айсберг, A68, который также распался на более мелкие куски при входе в более теплые воды.