Отвечая на вопрос, были ли на борту самолета ВКС России пленные украинские военнослужащие, Данилов заявил: "Я вам точно могу сказать: нет".
Кроме того, Данилов счел, что "не нужно быть столь категоричными", как NYT, в том, что самолет сбила ракета, выпущенная из ЗРК Patriot.
Материал NYT вышел накануне. В нем журналисты со ссылкой на американских официальных лиц, которые пожелали остаться неназванными, написали, что при ударе по Ил-76 использовалась ракета комплекса Patriot. Кроме того, они назвали "вероятным", что на борту находились украинские пленные солдаты.
Военно-транспортный самолет Ил-76 ВКС России потерпел крушение в Белгородской области 24 января. Работавшие на месте происшествия следователи обнаружили фрагмент ракеты Patriot американского производства. Минобороны РФ удалось установить, что пуск ракеты был осуществлен ВСУ с территории Харьковской области в районе села Липцы.
На борту самолета находились шесть членов экипажа, трое сопровождающих и 65 пленных военнослужащих ВСУ. Их везли в Белгородскую область для обмена с Киевом. Все они погибли.
В районе гибели борта следователи изъяли более 670 фрагментов тел и частично сохранившиеся личные документы пленных, а также показали на некоторых останках бойцов ВСУ характерные татуировки.
Официально Киев не признавал ответственности за случившееся, однако позднее представитель Главного управления разведки (ГУР) Минобороны Украины заявил об обращении к Москве с просьбой передать тела погибших пленных, однако официально запрос так и не дошел.