Международная команда астрономов при помощи Очень Большого Телескопа VLT в Чили впервые обнаружила на поверхности погибшей звезды металлический "шрам" - уникальный признак процесса поглощения ею окружающих планет.
Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters, а краткий отчет представила Европейская южная обсерватория ESO. "Шрам" был обнаружен на поверхности белого карлика под названием WD 0816-310, погибшей звезды размером с Землю. Она была похожа на Солнце, а это означает, что и нашу звезду, и нашу планету может ожидать подобное будущее. "Шрам" представляет собой скопление металлов на поверхности.
"Мы установили, что эти металлы происходят от планетарного объекта размером с Весту, а возможно, и большего диаметра", - говорит соавтор исследования Джей Фарихи. Веста - это второй по величине астероид в Солнечной системе, его диаметр составляет около 500 километров. Исследователи считают, что относительно недавно погибшая звезда буквально съела подобный объект. Возможно, это тоже был астероид.
Исследовательская команда обнаружила, что металлы сконцентрировались в определенной области на поверхности белого карлика, а не плавно распределились по ней. Поэтому они и напоминают шрам. Также установлено, что "шрам" расположен на одном из магнитных полюсов. Это говорит о том, что магнитное поле управляло движением металлов, сконцентрировав их в определенной области.
"Удивительно, но материал не был равномерно перемешан по поверхности звезды, как предсказывает теория, - говорит другой соавтор исследования Джон Ландстрит. - Вместо этого "шрам" представляет собой концентрированный участок планетарного материала, удерживаемый тем же магнитным полем, которое направляло падающие на поверхность фрагменты. Ничего подобного раньше не наблюдалось".
По мнению ученых, это уникальное исследование показывает, что планетные системы могут оставаться динамически активными даже после "смерти" звезды. К тому же теперь и на практике доказано, что некоторые белые карлики - медленно остывающие остатки сгоревших звезд, подобных нашему Солнцу, - способны поедать свои планеты и другие космический объекты, например, астероиды.
"Теперь мы знаем, что магнитное поле звезды играет ключевую роль в этом процессе, в результате чего на поверхности белого карлика образуется "шрам", - резюмирует ведущий автор исследования Стефано Багнуло.