Очевидцы рассказывали: лайнер с экипажем из четырех человек под руководством шеф-пилота фирмы "Аэроспасьяль" Андрэ Турка вырулил на самую длинную, в полтора километра, полосу заводского аэродрома в Тулузе и пошел на взлет. "Конкорд" набрал высоту 3050 м и скорость 463 км/ч. В тот же день летчики испытали привод отклонения носового конуса: он был переведен из полностью опущенного положения в промежуточное и обратно.
"Конкорд" уступил пальму первенства советскому сверхзвуковику Ту-144, впервые поднявшемуся в небо 31 декабря 1968 года. Как известно, руководство СССР поставило перед нашими самолетостроителями четкую задачу: Ту-144 должен взлететь раньше конкурента! И он взлетел.
Однако первый полет европейского сверхзвукового пассажирского самолета был достижением сам по себе, ведь проект его американского соперника, Boeing 2707-300, был остановлен на стадии макета, несмотря на огромные финансовые издержки.
В конце мая "Конкорд" впервые, как образно выразился кто-то, "вышел в свет": перелетел из Тулузы на авиасалон в Ле Бурже…
Судьба пассажирских сверхзвуковиков оказалась непростой. Так, Ту-144 открыл принципиально новую страницу в мировом самолетостроении. Но скоро стало ясно, что расход топлива превышал расчетный. Рассказывают, на одном из совещаний в ЦК КПСС авиаконструктор Андрей Туполев докладывал Хрущеву: машина получается довольно прожорливой. На что тот лишь махнул рукой: ваше дело - утереть нос капиталистам, а керосина у нас - хоть залейся...
"Конкорд" тоже не отличился экономичностью. К примеру, в 1978 году девять "Конкордов" принесли своим компаниям около 60 млн долларов убытка. И только правительственные субсидии спасли положение. Тем не менее "англо-француз" летал вплоть до ноября 2003 года.
К сожалению, "Конкорд", как и Ту-144, не избежал трагедии: самолет разбился в июле 2000 года при вылете из аэропорта Шарль де Голль. Погибли 109 человек на борту и четверо на земле. Регулярные пассажирские перевозки возобновились только год спустя. Но последовала еще череда инцидентов, и на этом сверхзвуковике тоже поставили жирную точку.