Ученые из Федерального технологического института Цюриха (Швейцария) провели тестирование интерферометра LIFE, состоящего из пяти отдельных телескопов. Он будет запущен в космос и предназначен для поиска биосигнатур в атмосферах других планет. Тестирование было проведено на атмосфере Земли и завершилось успешно: как бы иронично это не звучало, телескоп будущего обнаружил признаки жизни на нашей планете.
Как сообщает Science Alert, ожидается, что в недалеком будущем интерферометр LIFE начнет вести наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне. Его основная задача заключается в том, чтобы обнаружить спектральные линии важных биоиндикаторов - озона, метана и закиси азота, - в атмосферах других планет.
Телескоп будущего состоит из пяти отдельных телескопов, которые будут работать согласованно. Он будет отправлен примерно за 1,5 миллиона километров от Земли, откуда ему предстоит наблюдать за экзопланетами. В последние годы были открыты сотни экзопланет, известны также тысячи кандидатов в экзопланеты, а все еще ждут своего открытия, как минимум, миллионы таких планет. Подавляющее большинство из них непригодны для жизни в том виде, в каком знаем ее мы. Однако некоторые планеты, как допускает теория, могут быть обитаемыми.
Считается, что выяснить это можно, только исследуя их атмосферу. LIFE будет нацелен на поиск биосигнатур на потенциально обитаемых экзопланетах. Но прежде члены миссии решили проверить: а сможет ли этот телескоп будущего обнаружить биосигнатуры Земли? Атмосферу нашей планеты ученые называют идеальным полигоном для тренировок. Ведь основная задача - "обнаружить химические соединения в световом спектре, которые намекают на жизнь на экзопланетах", поясняет профессор Саша Кванц.
В рамках эксперимента с LIFE ученые отнеслись к Земле как к экзопланете. Спектр атмосферы нашей планеты был изучен в различных условиях. В частности, был использован инструмент под названием LIFEsim. С его помощью ученые измерили спектры на обоих полюсах и в одной экваториальной области. Работали они с атмосферными данными за январь и июль, на которые приходятся наибольшие сезонные колебания. В результате LIFE удалось обнаружить углекислый газ, водород, озон и метан в атмосфере Земли. Он также обнаружил сигналы, указывающие на поверхностную жидкую воду.
Как пишут исследователи, все это - признаки мира с умеренной температурой и атмосферой, с условиями, способными поддерживать жизнь. Особый интерес у исследователей вызывают озон и метан, поскольку на Земле они массово производятся живыми организмами. Обнаружив их, LIFE фактически зафиксировал признаки биологической химии на Земле. Следовательно, телескоп сможет обнаружить их и на других мирах, заключили исследователи, полная работа которых опубликована в журнале The Astronomical Journal.