Эксперты расходятся во мнении, с какого момента стоит вести отсчет существования данной террористической группировки. Ряд радикальных исламистских движений, которые легли в ее основу, были созданы в конце 1990-х - начале 2000-х годов, а "Аль-Каида" (запрещена в РФ) - еще раньше - в конце 1980-х.
Первое объединение произошло в 2006 году, тогда 11 радикальных исламистских группировок вместе с иракским филиалом "Аль-Каиды" образовали "Исламское государство Ирака" (прежнее название ИГ, запрещена в РФ). Однако на деле это все еще была часть "Аль-Каиды", считавшейся главной террористической угрозой миру до 2011 года, когда был ликвидирован ее главарь Усама бен Ладен. После этого "Аль-Каида" стала забываться. И несколько ее филиалов - то самое "Исламское государство Ирака" и сирийская террористическая группировка "Джабхат ан-Нусра" (запрещена в РФ) - объединились в 2013 году в "Исламское государство Ирака и Леванта".
Изначально группировка насчитывала не более четырех тысяч человек. Но затем ее ряды пополнили бывшие солдаты и офицеры иракской армии, подчинявшиеся Саддаму Хусейну до вторжения США и НАТО в Ирак в 2003 году. К ней присоединились другие террористические организации. В итоге под знаменем ИГИЛ в определенный момент воевало до 80 тысяч человек.
Своей целью ИГИЛ поставила создание исламского эмирата на территории Ирака, Сирии и Ливана. Однако поначалу главари группировки не могли согласовать между собой свои действия. Бывало так, что ответственность за одно и то же нападение брала и "Аль-Каида", и ИГИЛ.
Широкую известность "Исламское государство Ирака и Леванта" получило летом 2014 года, когда боевики начали полномасштабное наступление на северные и западные районы Ирака, а также в Сирии. 29 июня 2014 года группировка объявила о создании на захваченных территориях Ирака и Сирии "Исламского халифата", а "халифом" был назначен лидер организации Абу Бакр аль-Багдади. Тогда же было принято решение о переименовании в "Исламское государство".
В течение 2014 года ИГ была признана многими государствами, в том числе Россией, террористической организацией. Впоследствии именно данная группировка стояла за многими терактами по всему миру. Хотя в первую очередь речь идет о странах Ближнего Востока, наиболее известны миру нападения, совершенные в Европе.
Деятельность боевиков ИГ нанесла невосполнимый урон культурному наследию Ирака и Сирии. СБ ООН даже принял заявление, в котором осудил уничтожение боевиками памятников и предметов исторической, культурной и религиозной ценности, поставив эти действия в один ряд с террористическими актами.
Интересно, что в 2015 году председатель 70-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН Могенс Люккетофт прямо заявил, что вторжение США в Ирак в 2003 году способствовало появлению ИГ. Впоследствии это признавал и бывший премьер Британии Тони Блэр, и даже экс-президент США Барак Обама. Правда, сделал он это витиевато. Причинами появления "Исламского государства" Обама назвал ошибки, допущенные при вторжении в Ирак.
Помощь ВС РФ сирийским властям, а также деятельность международной коалиции вынудили террористов уйти в подполье, перебазироваться в другие страны. В последние годы наиболее активно они вели себя в Афганистане.