Отмечается, что в "поясе овсяницы" пастбища остаются зелеными всю зиму, но эта трава, которую едят коровы, токсична: животные теряют вес, производят меньше молока и приносят мертвых телят.
Токсикоз овсяницы обходится животноводам в два миллиарда долларов в год из-за потерь производства. По словам специалистов, это самое разрушительное заболевание домашнего скота к востоку от Миссисипи.
Внутри "пояса овсяницы" находится четверть коров страны - всего более 15 миллионов.
Эту траву активно сеяли здесь с 1930-х годов, она хорошо прижилась на истощенной земле и сделала местные поля вечнозелеными. Но через два десятилетия выяснилось, что она опасна для скота.
Всему виной симбиотический грибок, живущий внутри травы, - он делает овсяницу устойчивой к засухе, но токсичной.
Токсичная овсяница к тому же выделяет жидкости, отравляющие насекомых, которыми питаются перепела и другие птицы, а исследования показывают, что изменение климата могут повысить ее токсичность.
Теперь же из-за потепления "пояс овсяницы" начал расширятся на новые территории, укореняясь на полях северного Иллинойса и южной Айовы.
Фермерам предлагают заменить токсичную овсяницу на "дружелюбную" - без грибка, но с хорошей устойчивостью к холоду, однако владельцев ранчо отталкивает ее дороговизна.