Марлон Брандо здесь играет абсолютно негативного персонажа - неотесанного Стэнли Ковальски. Он живет в самом бедном районе Нового Орлеана с беременной супругой, ради него отказавшейся от семьи и наследства. Шаткая идиллия рушится с приездом сестры жены, увядающей, когда-то ослепительно прекрасной Бланш Дюбуа. Представители двух разных миров с первых секунд начинают раздражать друг друга. Но даже в гневе и саркастичности этот герой в исполнении Брандо отличается своеобразным обаянием.
Тогда еще не слишком известный молодой актер стал партнером одной из главных икон Голливуда - Вивьен Ли. После выхода этой ленты Брандо мгновенно стал звездой первой величины и заставил юношей всей Америки копировать его неповторимый стиль.
Картина принесла Марлону Брандо первый "Оскар". Здесь он исполняет роль работяги, бывшего боксера с обезоруживающей улыбкой. Тогда актеру было 30 лет, и он был самым молодым победителем в номинации "Лучший актер" на тот момент. В общей сложности фильм получил восемь "Оскаров" и четыре "Золотых глобуса".
История построена на документальном материале о коррупции в профсоюзных организациях. Брандо создал на экране образ Тэрри Маллоя, которому пришлось столкнуться с самоуправством профсоюзных боссов и результатами их бесчинств. Марлону Брандо удалось показать, как постепенно меняется человек, решивший бороться с несправедливостью.
Это переосмысление классического американского вестерна с неожиданными поворотами сюжета. Действие происходит в Техасе 60-х годов, и главными негодяями становятся не бандиты, а обычные горожане, обезумевшие от злости. Единственный настоящий преступник Баббер Ривз в исполнении Роберта Редфорда вызывает, скорее, симпатию. Ведь он просто хочет тихо скрыться из-за обвинения в убийстве, которого не совершал, но судьба заносит его в родной городок. Бывшие соседи, знакомые и друзья объявляют на Ривза настоящую охоту, которая в итоге превращает их самих в диких зверей.
Марлон Брандо играет в фильме шерифа Колдера. Эта роль для актера была необычной, ведь его персонаж не строит из себя "сложного парня" и с первых минут производит впечатление классического героя. Шериф недавно прислан в городок, и местные относятся к нему с определенной настороженностью. Именно он встает между жертвой и разъяренной толпой, чтобы спасти человека, которого ему было приказано задержать.
Культовый фильм не стал бы таким популярным без харизмы главы мафиозного клана дона Вито Корлеоне - знаковой роли для Брандо. Актер смог создать образ не обычного бандита, а главы семьи, который строго придерживается своих принципов справедливости. Для своего окружения он судья, мудрец и почти бог: помогающий, карающий и утешающий в трудную минуту. Дон Корлеоне руководит криминальным бизнесом на фоне нравственного упадка в семье и сложных времен, которые не пощадят никого. Актер подчеркивал, что этот фильм не обеляет мафию, а рассказывает историю сильного человека, который справляется с нелегкой судьбой своими методами.
Марлон Брандо смог так хорошо вжиться в образ итальянского мафиози, что, по слухам, в районе Маленькая Италия на Манхэттене ему не давали расплатиться по счету ни в одном ресторане.
Общественность была возмущена излишне откровенными сценами картины, которые сейчас, впрочем, показались бы зрителю обыденностью. Только спустя годы критики признали ценность этой пронзительной истории, которую осмелились рассказать на экране Марлон Брандо и его партнерша Мария Шнайдер. В кадре - уставший от жизни мужчина, после потери жены мгновенно превратившийся в старика, и совсем юная наивная девушка.
Режиссер Бернардо Бертолуччи создал картину о неизбежной смене поколений и о том, как люди изменились с приходом бурных 70-х годов. Но главное, что это фильм о пугающей, где-то неправильной и разрушающей, но все-таки настоящей любви. Эта роль стала спасением для Брандо, находившегося в затяжном творческом кризисе. Именно с помощью нее он вновь доказал самому себе, что способен воплощать на экране сложных и многослойных персонажей.