Как отмечается в распространенном заявлении, впервые технология 3D-печати использовалась военными для непосредственной поддержки крупномасштабных учений НАТО. В частности, британским инженерам удалось создать несколько деталей для транспортных средств прямо на месте поломки, сэкономив тем самым транспортные расходы и время на ремонт. По признанию подполковника Джона Анзистла, иногда ждать запасных деталей приходится неделями или месяцами.
Правда, в настоящее время новая технология используется лишь для обслуживания старых автомобилей. Создание каталогов деталей для новой техники, например, боевых машин Ajax и Boxer, пока лишь планируется.
Для производства деталей используются проекты, которые хранятся в компьютере. Согласно этим схемам, принтер формирует компоненты из мелкодисперсного металлического порошка (меди, алюминия или стали). Правда, после изготовления такие запчасти нельзя сразу использовать, их необходимо еще подвергнуть дополнительно обработке.
Отмечается, что в большинстве стран 3D-печать используется в лабораторных условиях. Лишь австралийские военные опробовали ее в поле, британские пошли еще дальше, сделав из нее, как утверждается, тактически актив.