Астрономам из Европейского космического агентства удалось впервые сфотографировать тусклые объекты, которые вращаются вблизи ярких звезд. Для этого исследователям пришлось объединить данные, полеченные от космического телескопа Gaia и наземного инструмента GRAVITY.
Как сообщается на сайте Европейского космического агентства, ученым удалось получить первые снимки до сих пор невиданных тусклых спутников, которые вращаются вокруг восьми звезд-хозяев.
Сфотографировать такие объекты невероятно сложно, даже чуткие объективы камер Gaia оказались на это неспособны. Однако с помощью этого космического телескопа удалось зафиксировать и измерить крошечные колебания на траекториях ярких родительских звезд. Только у Gaia имеется необходимый для этого инструмент.
Изучив каталог звездных орбит Gaia, исследовательская команда остановила свой выбор на восьми звездах. На них был нацелен GRAVITY, представляющий собой усовершенствованный интерферометр ближнего инфракрасного диапазона на Очень Большом Телескопе, расположенном в Чили.
"GRAVITY объединяет инфракрасный свет от разных телескопов, чтобы улавливать мельчайшие детали слабых объектов с помощью метода, называемого интерферометрией, - поясняют исследователи. - Благодаря уникальному острому и чувствительному глазу GRAVITY команда уловила световой сигнал всех восьми предсказанных спутников, семь из которых ранее были неизвестны".
Три "тайных" спутника оказались очень маленькими и очень тусклыми звездами, а оставшиеся пять объектов были идентифицированы как коричневые карлики. Все они вращаются между своими родительскими звездами и окружающими их планетами.
"Тайные" спутники оказались более массивными, чем самая тяжелая из планет, но более легкими и тусклыми, чем самая легкая из звезд. Один из коричневых карликов вращается вокруг своей родительской звезды на таком же расстоянии, что и Земля от Солнца. Ученые отмечают, что впервые удалось сфотографировать коричневого карлика так близко к своей родительской звезде.