Байден отказался сниматься с выборов после провальных дебатов. Могут ли демократы заменить его?
Байден, особенно в первой части дебатов, очень тихо говорил, порой бормотал, запинался и хрипел, не раз терял мысль посреди предложения, даже когда высказывался по выигрышным для него темам. Нельзя сказать, что и 78-летний Трамп выступил блестяще. Он был привычным собой, то есть энергично отбивал любые претензии, почти ничего содержательного не говорил, без меры преувеличивал и хвастался своими свершениями. Если смотреть дебаты не вживую, а читать их текстовую версию, то Байден даже при всех своих оговорках выглядел бы содержательнее. Но ТВ-картинка главы Белого дома, запутывавшегося в собственных ответах, зависавшего с потерянным немигающим взглядом и приоткрытым ртом, стала для него приговором.
Соратники Байдена теперь оправдываются, что это просто был неудачный вечер, что он перед дебатами приболел, что на митинге на следующий день был куда энергичнее. Но произошедшее закономерно. Признаков заката Байдена было предостаточно и это был лишь вопрос времени, когда произойдет такое публичное фиаско. И проблема не только в том, что Байден выглядел плохо сейчас. То, как он просел даже по сравнению с самим собой четырехлетней давности, красноречиво подсказывает, как в случае переизбрания он будет выглядеть к концу второго срока, когда ему стукнет 86 лет. Очевидно, что число эпизодов, подобных дебатам, будет только нарастать, будь то переговоры с другими лидерами или публичные выступления.
Увы, уже в который раз подряд предвыборная кампания в США оказывается грязнее предыдущей. Байден и Трамп не пожали друг другу руки ни до, ни после дебатов. Состояние Байдена и взаимные оскорбления оппонентов настолько затмили все остальное, что практически ни одно СМИ не уделило внимания их политическим высказываниям. Откровенно говоря, ничего особенно нового там действительно не звучало.
Реакция на дебаты была молниеносной, на редкость единогласной и от того даже подозрительной. Еще недавно это казалось бы немыслимым, но заголовки практически всех ведущих СМИ, причем в массе своей дружественных Белому дому, в той или иной форме призывали демократов заменить Байдена на другого кандидата пока не поздно. От такого унисона некоторые комментаторы, включая предпринимателя Илона Маска, высказали предположение, что демократы умышленно подставили Байдена под эти дебаты, чтобы продемонстрировать его слабость ему самому и его окружению и, соответственно, убедить его снять свою кандидатуру.
Национальный съезд Демократической партии пройдет 15-22 августа, и по плану Байдена как победителя партийных праймериз официально утвердят кандидатом в президенты США. Механизмы его замены формально существуют, но, как отмечают СМИ, без отказа самого Байдена от выдвижения сделать это практически невозможно. Да и в силу сроков регистрации кандидатов времени на это осталось впритык, не более одного-полутора месяцев. Республиканцы ситуацию охотно обыгрывают, предлагая кабинету Байдена воспользоваться 25-й поправкой к конституции США для его отстранения от власти в связи с утерей дееспособности.
Но сколь бы стройным ни казался траурный хор колумнистов в СМИ, это не те люди, которые оказывают большое влияние на решения Байдена. Несмотря на разговоры о панике в рядах Демократической партии, ни один из ее топовых политиков публично пока не призвал главу Белого дома отойти в сторону. Судя по слухам в прессе, убедить Байдена могут только люди из очень узкого круга близких, включая жену Джилл и сестру Валери. Но жена Байдена хотя и бросилась ему на помощь чтобы под руку увести едва шагавшего мужа со сцены после дебатов, однако уводить его с политической сцены, как пишет газета Politico, не спешит. В дни после провальных дебатов она активно агитировала с мужем на нескольких мероприятиях.
Наконец, как добавляет Politico, нет признаков и того, что сам Байден готов закончить полувековую карьеру в политике унизительным выходом в разгар собственной предвыборной кампании. Ему не в первой сталкиваться с призывами уйти из-за возраста, но искусство сделать это красиво и вовремя в политике дано не каждому. Глава Белого дома упорно цепляется за власть, и, как ни странно, такую возможность ему обеспечивает именно участие в гонке Трампа. Байден и его близкие настаивают, что он и только он способен одолеть Трампа, как это уже случилось в 2020 году.
Проблема с заменой Байдена в том, что готовой альтернативы ему в рядах Демократической партии сейчас нет. Наиболее очевидный претендент - вице-президент Камала Харрис. Но не секрет, что к Байдену в напарницы она попала не за выдающуюся популярность, а за цвет кожи. Называют имена нескольких губернаторов-демократов, включая Гэвина Ньюсома (штат Калифорния), Гретчен Уитмер (Мичиган), Джоша Шапиро (Пенсильвания), но их на национальном уровне еще не испытывали. В рядах демократов не первый год популярна надежда на бывшую первую леди Мишель Обаму, которая по известности и популярности опережает многих политиков партии. Но сама она практически никогда о политике не говорила и желания пойти по стопам мужа в Белый дом не выражала. Супруга Обамы популярна как общественный деятель, а не как политик, и далеко не очевидно, что в случае смены амплуа она окажется конкурентоспособной. Согласно соцопросу Data for Progress, все эти претенденты пока уступают Трампу.
Возможно, если бы они всерьез участвовали в президентской гонке, цифры были бы иными, но для этого Демократической партии нужно было идти на риск. А Байден до недавней поры казался более безопасной ставкой. Теперь это может сыграть злую шутку с Демократической партией, которая вот уже десяток лет не рискует обновиться и распрощаться со своей увядающей верхушкой.