Однажды в молодости будущий чемпион мира Вишванатан Ананд, на тот момент единственный индийский гроссмейстер, путешествовал поездом. Пожилой мужчина, сидевший рядом увидел, заговорил с ним и спросил, чем он занимается. Ананд ответил, что он играет в шахматы. Попутчик улыбнулся и сказал: "Я тоже люблю эту игру, но кем вы работаете?", на что Ананд уточнил, что является профессиональным шахматистом.
Мужчина, не узнав его, посоветовал: "Взвесьте риски, молодой человек: сложно зарабатывать на жизнь шахматами. Для этого надо быть Анандом…". Виши ничего не ответил на этот "необычный комплимент", но позже очень любил рассказывать эту историю.
Фраза пожилого попутчика была, тем не менее, вполне справедлива для Индии конца 1980-х. Но с тех пор на родине древней игры, как и в мире больших шахмат, многое поменялось: Ананд успел выиграть множество крупных турниров, стал первым представителем Индии, который преодолел планку рейтинга 2800, завоевал титул чемпиона мира и отстоял его в трех матчах, прежде чем уступил титул норвежцу Магнусу Карлсену в 2013-м.
Но даже после утраты короны Ананд демонстрировал и продолжает демонстрировать удивительное спортивное долголетие, особенно при игре в рапид и блиц: в 2017 году Виши выиграл чемпионат мира по быстрым шахматам, в 2018 - представительный Мемориал Михаила Таля по рапиду.
Пример Ананда вдохновил и продолжает вдохновлять молодых шахматистов и шахматисток Индии. В течение 36 лет в стране с ранее всего лишь одним гроссмейстером сначала появились игроки, которые одерживали победы на детских и юниорских чемпионатах, например, Пентала Харикришна, Хампи Конеру, Харика Дронавалли, потом выросло поколение игроков, которые установили во второй половине 2010-х годов всевозможные возрастные рекорды по выполнению звания гроссмейстера, а сейчас четыре представителя Индии входят в топ-20 и двое из них - в топ-5 мирового рейтинга.
Индийское правительство, в свою очередь, активно инвестирует в развитие шахмат, полностью спонсируя не только тренировочные лагеря с ведущими специалистами, но и поездки своих представителей на детские и юниорские первенства Азии, мира, а также другие крупные соревнования. Так, например, в январе 2020 года, 14 молодых талантов участвовали в тренировочных сборах с претендентом на мировое первенство Борисом Гельфандом и 14-м чемпионом мира Владимиром Крамником.
Такая поддержка вскоре привела к впечатляющим результатам. Рамешбабу Прагнанандха и Гукеш Доммараджу отобрались в турнир претендентов 2024 года, а последний и вовсе уверенно его выиграл и сыграет в ноябре 2024 года матч против действующего чемпиона мира китайца Дина Лижэня.
Помимо этого, Прагнанандха в августе 2023 года стал серебряным призером престижнейшего Кубка Мира, а 21-летний Арджун Эригайси за счет многочисленных побед в турнирах поднялся на четвертую строчку мирового рейтинга.
На проходившей в сентябре 2024 года шахматной олимпиаде мужская сборная Индии завоевала "золото". Женская команда тоже стала первой.